Comer arenque cru: tradição só da Holanda ou mais países?
Comer arenque cru pelo rabo, com cebola picada e pepino de conserva, é uma imagem indissociável dos Países Baixos. Todos os anos, em junho, milhares de neerlandeses fazem fila junto às bancas de peixe para provar a primeira "Hollandse Nieuwe" da época. No entanto, apesar de ser a versão mais conhecida internacionalmente, comer arenque cru ou em salmoura está longe de ser uma exclusividade neerlandesa: a tradição estende-se à Alemanha, à Escandinávia, ao Báltico e até à cultura judaica europeia, cada uma com o seu ritual próprio.
A origem da tradição neerlandesa do arenque
A "Hollandse Nieuwe" (arenque novo neerlandês) é o nome dado ao primeiro arenque pescado de cada temporada, ainda jovem e gordo, capturado antes de iniciar a desova. O peixe é eviscerado a bordo, mas o pâncreas é deixado intacto, o que liberta enzimas que conferem ao arenque o sabor suave e amanteigado tão apreciado. Depois é curado em salmoura durante alguns dias, processo que substituiu, ao longo dos séculos, técnicas medievais de conservação atribuídas tradicionalmente ao pescador neerlandês Willem Beukelszoon, no século XIV.
Em 2026, o início da temporada está previsto para a semana de 17 de junho, com o primeiro barril de Hollandse Nieuwe a chegar ao porto de Scheveningen a 16 de junho. A festa popular que assinala o acontecimento, a Vlaggetjesdag ("Dia das Bandeirinhas"), realiza-se a 20 de junho de 2026, em Scheveningen, com barcos engalanados, bancas de degustação e a tradicional Haringparty a 19 de junho, considerada a maior festa do arenque do país.
Como se come o arenque à neerlandesa
O modo clássico de comer Hollandse Nieuwe é segurá-lo pelo rabo, inclinar a cabeça para trás e morder o peixe de baixo para cima, normalmente acompanhado de cebola crua picada e, por vezes, pepino de conserva. Quem prefere uma versão menos arriscada para a roupa pode optar pelo broodje haring, um pãozinho macio recheado com pedaços de arenque, cebola e pepino, vendido em bancas de rua por toda a Holanda. O leilão simbólico do primeiro barril de arenque, que durante décadas decorreu em Scheveningen com fins de caridade, tem vindo a ser repensado pelos organizadores nos últimos anos, numa tentativa de tornar a tradição mais apelativa às gerações mais jovens.
O arenque não é exclusivo da Holanda
Embora a Holanda tenha exportado a imagem mais reconhecível do arenque cru, o peixe ocupa um lugar central na gastronomia de várias regiões do norte da Europa, cada uma com a sua própria tradição de preparação e consumo.
- Alemanha: o Rollmops é um filete de arenque em conserva, enrolado em forma de cilindro à volta de um pedaço de pepino ou de cebola, muito popular em toda a Alemanha e na Europa Central.
- Suécia: o surströmming, arenque do Báltico fermentado em lata durante meses, é um dos alimentos mais pungentes do mundo e é tradicionalmente consumido ao ar livre, em festas de verão, devido ao cheiro intenso libertado ao abrir a lata.
- Países nórdicos em geral: o arenque marinado, em conservas de mostarda, aneto ou vinagre, é prato obrigatório nas mesas de Natal e nas celebrações do solstício de verão, sobretudo na Suécia, Noruega e Dinamarca.
- Região báltica e Europa de Leste: países como a Polónia, a Rússia e os Estados bálticos integram o arenque em saladas e pratos festivos, muitas vezes combinado com batata, beterraba ou natas.
- Cultura judaica europeia: o arenque em conserva é um alimento básico da cozinha asquenaze, presente em pratos como o chopped herring, herdados das comunidades judaicas da Europa de Leste e ainda hoje populares nos Estados Unidos e em Israel.
Estas tradições partilham técnicas comuns de conservação, salga e marinação, desenvolvidas historicamente como forma de preservar um peixe gordo e altamente perecível antes da existência da refrigeração. A diferença está sobretudo no grau de fermentação, nos temperos usados e no ritual social associado ao consumo, do brindes festivos suecos ao morder do arenque pelo rabo nas ruas neerlandesas.
Porque é a versão neerlandesa a mais conhecida
A associação quase automática entre arenque cru e Holanda deve-se sobretudo à forma teatral como o peixe é consumido em público, ao calendário fixo e mediático da chegada da Hollandse Nieuwe e ao peso histórico da pesca do arenque na economia neerlandesa dos séculos XVI e XVII, que ajudou a financiar a chamada Idade de Ouro neerlandesa. Por outro lado, tradições como o surströmming sueco ou o Rollmops alemão raramente são promovidas com o mesmo aparato turístico, o que contribui para a perceção, incorreta, de que se trata de um hábito exclusivamente neerlandês.
Perguntas frequentes
Comer arenque cru é uma tradição só da Holanda?
Não. Apesar de a imagem do arenque comido pelo rabo ser fortemente associada à Holanda, o consumo de arenque em conserva, marinado ou fermentado também é uma tradição forte na Alemanha, na Suécia, na Noruega, na Dinamarca, nos países bálticos e na cozinha judaica europeia.
O que é a Hollandse Nieuwe?
É o nome dado ao primeiro arenque pescado em cada nova temporada na Holanda, ainda jovem e gordo, eviscerado mas mantendo o pâncreas, e curado em salmoura por alguns dias até atingir o sabor suave característico.
Quando começa a temporada de arenque novo em 2026?
O início da temporada está previsto para a semana de 17 de junho de 2026, com o primeiro barril a chegar ao porto de Scheveningen a 16 de junho, seguido da Vlaggetjesdag a 20 de junho.
Qual a diferença entre o arenque neerlandês e o surströmming sueco?
O arenque neerlandês é curado em salmoura por poucos dias e mantém um sabor suave, enquanto o surströmming sueco passa por um longo processo de fermentação em lata, resultando num cheiro e sabor muito mais intensos e pungentes.
Porque é que o arenque cru tem fama de ser uma tradição neerlandesa?
Sobretudo pela forma visual e teatral como é consumido nas ruas, pelo calendário anual fixo e mediático da chegada da Hollandse Nieuwe e pelo peso histórico da pesca do arenque na economia da Holanda durante a Idade de Ouro neerlandesa.