Make-A-Wish Foundation: o que é e como ajuda crianças
A Make-A-Wish Foundation é uma organização internacional sem fins lucrativos dedicada a realizar os desejos mais profundos de crianças e jovens com doenças críticas ou ameaçadoras de vida. Fundada em 1980 nos Estados Unidos, tornou-se a maior organização do género no mundo, tendo já concretizado mais de 585 000 desejos em quase cinquenta países e territórios de seis continentes. A missão da Make-A-Wish assenta na convicção de que a realização de um desejo tem o poder de transformar a vida de uma criança — e da sua família —, ao proporcionar força, alegria e esperança num momento de enorme fragilidade.
Origem e história
A Make-A-Wish nasceu em Phoenix, no estado norte-americano do Arizona, a partir de um ato de generosidade espontânea. Em abril de 1980, Chris Greicius, uma criança de sete anos com leucemia, partilhou o sonho de se tornar polícia. Frank Shankwitz, agente da Patrulha de Estradas do Arizona, liderou um grupo de colegas que conseguiu fardamento policial personalizado para Chris, que foi simbolicamente nomeado o primeiro agente secreto honorário do estado. Poucos dias depois, Chris faleceu, mas a experiência marcou profundamente todos os envolvidos.
Inspirados pelo impacto que aquele gesto teve na criança e na sua família, Linda Pauling, Frank Shankwitz, Tommy Austin e um pequeno grupo de voluntários fundaram a Make-A-Wish Foundation ainda no verão de 1980. A organização foi formalmente incorporada em 1983 como Make-A-Wish Foundation of America. Ao longo das décadas seguintes, o modelo expandiu-se para dezenas de países, dando origem à Make-A-Wish International, a estrutura que coordena as afiliadas em todo o mundo.
Como funciona a Make-A-Wish
O processo de concessão de um desejo segue, em linhas gerais, três fases distintas:
- Candidatura e referenciação: A família, o médico assistente ou outro profissional de saúde envia uma candidatura à Make-A-Wish. O pedido pode ainda ser feito diretamente pelos pais ou tutores legais da criança.
- Determinação da elegibilidade médica: Após receber a candidatura, a organização solicita ao médico responsável que confirme, de forma confidencial, o diagnóstico e o estado clínico da criança. Este passo determina se esta reúne os requisitos para beneficiar do programa.
- Identificação e realização do desejo: Uma vez confirmada a elegibilidade, uma equipa de dois ou três voluntários visita a família para descobrir qual o desejo mais profundo da criança. É essencial que esta o exprima de forma autónoma, sem influência dos adultos. A Make-A-Wish trata então de todos os detalhes logísticos e financeiros para tornar esse desejo realidade.
Cada desejo é único e personalizado. A organização não impõe limites ao tipo de desejo — o objetivo é concretizar o que a criança mais almeja naquele momento da sua vida.
Critérios de elegibilidade
Para poder candidatar-se a um desejo, a criança ou jovem deve cumprir os seguintes requisitos:
- Ter entre 2 anos e meio e 18 anos de idade (em Portugal, o intervalo estabelecido é dos 3 aos 18 anos);
- Ter sido diagnosticado com uma doença crítica ou ameaçadora de vida, avaliada e confirmada pelo médico assistente;
- Não ter beneficiado anteriormente de um desejo concedido pela Make-A-Wish ou por outra organização de carácter semelhante.
A elegibilidade não depende da situação socioeconómica da família. A Make-A-Wish não exige qualquer contribuição financeira por parte dos beneficiários.
Tipos de desejos mais comuns
Os desejos concretizados pela Make-A-Wish abrangem uma enorme variedade de experiências e categorias. Os mais frequentes incluem:
- Viagens e experiências: visitar parques temáticos como a Disneylândia, destinos de férias especiais ou locais com significado simbólico para a criança;
- Encontros com ídolos: conhecer artistas, desportistas, atores ou personagens favoritas;
- Objetos especiais: receber um computador, uma bicicleta, instrumentos musicais ou outro objeto com valor particular para a criança;
- Ser por um dia: experimentar profissões como bombeiro, médico, chef ou outros papéis que a criança admira;
- Dar aos outros: algumas crianças desejam ajudar pessoas ou causas em vez de receber algo para si próprias.
Make-A-Wish em Portugal
A Make-A-Wish Portugal foi fundada em 2007 e tem sede em Lisboa. Desde então, já concretizou mais de 2 300 desejos em todo o país, beneficiando crianças e jovens entre os 3 e os 18 anos com doenças críticas. A organização funciona com base em voluntários e depende de donativos privados, parcerias empresariais e mecanismos de financiamento público como a consignação do IRS — um instrumento que permite aos contribuintes portugueses afetarem uma percentagem do imposto sobre o rendimento a instituições de solidariedade social.
Em 2026, a Make-A-Wish Portugal assinalou o 46.º aniversário global da fundação com diversas iniciativas de angariação de fundos, entre as quais uma gala de golfe realizada em abril no Monte Rei Golf & Country Club, no Algarve, cujas receitas integrais reverteram a favor da organização com o objetivo de financiar dez novos desejos.
Alcance e impacto global
A nível mundial, a Make-A-Wish International coordena a atividade de cerca de quarenta afiliadas em quase cinquenta países e territórios de seis continentes. Apenas nos Estados Unidos — onde a organização conta com cinquenta e oito delegações regionais, com sede em Phoenix —, são concretizados em média mais de 35 desejos por dia, num total acumulado que já ultrapassa os 360 000 desde 1980.
Estudos científicos revistos por pares, como um artigo publicado nos PMC/NIH em 2025, confirmam que a concessão de desejos promove emoções positivas tanto a curto como a longo prazo em crianças com doenças críticas e nas suas famílias — reforçando o valor clínico e humano desta intervenção para além do seu efeito simbólico.
Perguntas frequentes
Quem pode pedir um desejo à Make-A-Wish?
Qualquer criança ou jovem entre os 3 e os 18 anos (em Portugal) diagnosticado com uma doença crítica ou ameaçadora de vida pode candidatar-se, desde que ainda não tenha recebido um desejo da Make-A-Wish ou de organização similar. A candidatura pode ser feita pelos pais, tutores legais ou pelo médico assistente.
A Make-A-Wish é gratuita para as famílias?
Sim. A Make-A-Wish não cobra qualquer valor às famílias beneficiárias. Todos os custos associados à realização do desejo são suportados pela organização através de donativos e parcerias.
Quantos desejos já foram concretizados a nível mundial?
A Make-A-Wish já concretizou mais de 585 000 desejos em todo o mundo desde a sua fundação em 1980.
Como posso apoiar a Make-A-Wish Portugal?
É possível apoiar a Make-A-Wish Portugal através de donativos diretos, da consignação do IRS, de parcerias empresariais ou tornando-se voluntário. Mais informações estão disponíveis no site oficial makeawish.pt.
Há quanto tempo a Make-A-Wish opera em Portugal?
A Make-A-Wish Portugal foi fundada em 2007, tendo concretizado mais de 2 300 desejos desde então em todo o território nacional.