O que é um substantivo (nome) e qual a sua importância
O substantivo é a classe de palavras que serve para nomear seres, objetos, lugares, ações, qualidades, sentimentos e ideias. É uma das categorias gramaticais mais antigas e fundamentais de qualquer língua: sem palavras que designem as coisas do mundo, não seria possível construir frases nem comunicar com precisão. Em português europeu, importa desde já uma nota terminológica: na gramática tradicional usa-se o termo substantivo, mas o Dicionário Terminológico — o documento oficial que regula a terminologia gramatical no ensino em Portugal — adota a designação nome. Os dois termos referem-se, na prática, à mesma classe de palavras.
O que é, afinal, um substantivo
Um substantivo é a palavra que dá nome a um ser ou a uma realidade, seja ela concreta ou imaterial. A noção de "ser" deve entender-se em sentido amplo: tanto é substantivo cadeira (um objeto físico) como coragem (uma qualidade), chuva (um fenómeno), Lisboa (um lugar) ou liberdade (uma ideia abstrata). Tudo o que pode ser nomeado tende a ser expresso por um substantivo.
Em português, o substantivo é uma palavra variável, ou seja, sofre flexão. Flexiona em género (masculino e feminino: gato/gata), em número (singular e plural: livro/livros) e admite ainda variação de grau, sobretudo o aumentativo e o diminutivo (casa/casarão/casinha). Esta capacidade de flexão distingue-o de classes invariáveis, como as preposições ou as conjunções.
As classes de palavras e o lugar do substantivo
A gramática portuguesa reconhece tradicionalmente dez classes de palavras: substantivo (nome), verbo, adjetivo, pronome, artigo, numeral, advérbio, preposição, conjunção e interjeição. Dessas, seis são variáveis e quatro invariáveis. O substantivo ocupa um lugar central porque é, com frequência, o núcleo do grupo nominal — o elemento à volta do qual se organizam os artigos, os adjetivos e os pronomes. Na expressão "o velho castelo medieval", o substantivo castelo é o núcleo, e todas as restantes palavras estão ao seu serviço, especificando-o ou caracterizando-o.
Classificação dos substantivos
Os substantivos podem agrupar-se segundo vários critérios. As distinções mais úteis são as seguintes.
Comuns e próprios
Os substantivos comuns nomeiam de forma genérica qualquer ser de uma mesma espécie: rio, cidade, cão. Os substantivos próprios individualizam um ser determinado e escrevem-se com inicial maiúscula: Tejo, Porto, Bobby. A distinção é tão relevante que se reflete na ortografia.
Concretos e abstratos
Os concretos designam seres com existência própria e independente, reais ou imaginários, mas concebidos como entidades em si (mesa, fada, Sol). Os abstratos nomeiam qualidades, estados, ações ou sentimentos que não existem por si, mas dependem de um ser: beleza, tristeza, partida, justiça.
Coletivos
Os substantivos coletivos designam, no singular, um conjunto de seres da mesma espécie. Cardume refere um conjunto de peixes, alcateia um grupo de lobos, arquipélago um conjunto de ilhas. Apesar de surgirem no singular, transmitem a ideia de pluralidade.
Simples, compostos, primitivos e derivados
Quanto à formação, um substantivo simples tem um só radical (flor), enquanto o composto reúne mais do que um (couve-flor, guarda-chuva). O primitivo não deriva de outra palavra da língua (pedra), ao passo que o derivado nasce a partir de outra (pedreiro, pedregulho). No quadro do Dicionário Terminológico usado em Portugal, acrescenta-se ainda a distinção entre nomes contáveis (que se podem contar: duas maçãs) e não contáveis (que designam massas ou substâncias: água, areia).
Funções do substantivo na frase
Pela sua natureza, o substantivo desempenha as funções sintáticas mais nucleares da oração. Pode ser sujeito (O comboio atrasou-se), complemento direto (Comprei pão), complemento indireto, predicativo do sujeito ou complemento de um nome. Esta versatilidade explica por que razão dificilmente se constrói uma frase com sentido completo sem recorrer, pelo menos, a um substantivo.
Qual a importância do substantivo
A importância do substantivo decorre, antes de mais, da sua função primordial: dar nome às coisas. É através dos substantivos que a língua "agarra" a realidade e a torna comunicável. Sem eles, não haveria forma de distinguir um objeto de outro, um lugar de outro, uma emoção de outra.
Em segundo lugar, o substantivo é estruturante. Por ser o núcleo do grupo nominal e ocupar as funções sintáticas centrais, organiza a frase à sua volta. O domínio desta classe é, por isso, decisivo na aprendizagem da escrita: saber distinguir um nome comum de um nome próprio orienta o uso da maiúscula; reconhecer o género e o número garante a concordância correta entre o nome, o artigo e o adjetivo (as casas brancas, e não os casa branco).
Por fim, o substantivo tem um valor expressivo e cultural. A riqueza do vocabulário de uma língua mede-se, em larga medida, pela quantidade e variedade dos seus substantivos. Termos abstratos como saudade, frequentemente apresentado como exemplo da especificidade do português, mostram como esta classe condensa modos de pensar e de sentir próprios de uma comunidade. Dominar os substantivos é, assim, dominar a própria capacidade de descrever e interpretar o mundo.
Perguntas frequentes
Substantivo e nome são a mesma coisa?
Sim. "Substantivo" é o termo da gramática tradicional, enquanto "nome" é a designação adotada pelo Dicionário Terminológico em vigor no ensino em Portugal. Referem-se à mesma classe de palavras.
Como se distingue um substantivo concreto de um abstrato?
O concreto designa um ser com existência própria (mesa, cão, Sol). O abstrato nomeia qualidades, estados, ações ou sentimentos que dependem de um ser para existir (beleza, medo, justiça, corrida).
Quantas classes de palavras existem em português?
A gramática portuguesa reconhece tradicionalmente dez classes: substantivo, verbo, adjetivo, pronome, artigo, numeral, advérbio, preposição, conjunção e interjeição.
Por que razão se escreve o substantivo próprio com maiúscula?
Porque individualiza um ser determinado — uma pessoa, um lugar, uma instituição — distinguindo-o dos restantes da mesma espécie. Por isso "Tejo" ou "Porto" levam maiúscula, ao contrário de nomes comuns como "rio" ou "cidade".