O que são as Nações Unidas e qual o seu papel global
As Nações Unidas (ONU) são a maior e mais influente organização internacional do mundo, fundada em 1945, no rescaldo da Segunda Guerra Mundial, com o objetivo de preservar a paz e promover a cooperação entre os Estados. Reúnem atualmente 193 Estados-membros — praticamente todos os países reconhecidos do planeta — e funcionam como o principal fórum onde governos negoceiam, coordenam respostas a crises e tentam resolver disputas sem recorrer à guerra. Em 2026, a organização assinala 80 anos de existência num momento particularmente delicado, marcado por uma grave crise financeira e por um processo de reforma e de sucessão na liderança.
Como e quando surgiram as Nações Unidas
A ONU nasceu da vontade de evitar que se repetisse a destruição de dois conflitos mundiais. A sua carta fundadora, a Carta das Nações Unidas, foi assinada em São Francisco a 26 de junho de 1945 por 50 países e entrou em vigor a 24 de outubro do mesmo ano — data que se celebra anualmente como Dia das Nações Unidas. A organização sucedeu à fracassada Sociedade das Nações, criada após a Primeira Guerra Mundial, procurando corrigir as suas fragilidades, sobretudo a ausência de mecanismos eficazes de ação coletiva.
A sede principal situa-se em Nova Iorque, num complexo construído entre 1949 e 1952 junto ao East River, em Manhattan, considerado território internacional. A ONU mantém ainda grandes centros operacionais em Genebra, Viena e Nairóbi, e utiliza seis línguas oficiais: árabe, chinês, espanhol, francês, inglês e russo.
Como está organizada a ONU
A estrutura das Nações Unidas assenta em seis órgãos principais, cada um com funções distintas:
- Assembleia Geral — o principal órgão deliberativo, onde os 193 Estados-membros têm assento e voto igual. É o único órgão com representação universal e debate praticamente todos os assuntos da agenda internacional, embora as suas resoluções não sejam, em regra, juridicamente vinculativas.
- Conselho de Segurança — responsável pela manutenção da paz e da segurança internacionais. É composto por 15 membros, dos quais cinco permanentes — Estados Unidos, China, Rússia, Reino Unido e França — com direito de veto, e dez não permanentes eleitos por mandatos de dois anos. As suas decisões são vinculativas e pode autorizar sanções ou o uso da força.
- Conselho Económico e Social (ECOSOC) — coordena o trabalho em matéria económica, social e de desenvolvimento sustentável.
- Tribunal Internacional de Justiça — o principal órgão judicial, com sede no Palácio da Paz, em Haia (Países Baixos), que resolve litígios entre Estados e emite pareceres jurídicos.
- Secretariado — o aparelho administrativo, chefiado pelo Secretário-Geral, que executa as tarefas quotidianas da organização.
- Conselho de Tutela — criado para supervisionar territórios sob administração internacional; encontra-se suspenso desde 1994, depois de concluído o seu mandato.
Em torno deste núcleo gravita um vasto sistema de agências especializadas, fundos e programas, como a Organização Mundial da Saúde (OMS), o Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF), o Alto-Comissariado para os Refugiados (ACNUR), a UNESCO e o Programa Alimentar Mundial (PAM), que executam grande parte do trabalho no terreno.
Qual é o papel global das Nações Unidas
A atuação da ONU organiza-se habitualmente em torno de quatro grandes pilares.
Paz e segurança
É a missão fundadora da organização. Através do Conselho de Segurança, a ONU procura prevenir conflitos, mediar cessar-fogos e destacar operações de manutenção da paz — os chamados «capacetes azuis» — em zonas de instabilidade. O sistema tem, contudo, limitações conhecidas: o poder de veto dos cinco membros permanentes bloqueia frequentemente a ação coletiva, como se tem verificado em conflitos como a guerra na Ucrânia ou a situação no Médio Oriente.
Direitos humanos
A ONU foi responsável pela Declaração Universal dos Direitos Humanos, adotada em 1948, que continua a ser o documento de referência nesta matéria. O Alto-Comissariado para os Direitos Humanos e o Conselho de Direitos Humanos, ambos sediados em Genebra, monitorizam abusos e pressionam os Estados a cumprir compromissos.
Desenvolvimento sustentável
A organização lidera a Agenda 2030 e os seus 17 Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS), que abrangem a erradicação da pobreza, a educação, a igualdade de género e o combate às alterações climáticas. É também sob o seu chapéu que decorrem as cimeiras anuais do clima (as conferências COP).
Ação humanitária
Em situações de catástrofe, fome ou deslocação forçada, agências como o ACNUR, o PAM e a UNICEF prestam assistência a milhões de pessoas, coordenando a resposta internacional de emergência.
A liderança: o Secretário-Geral
O Secretário-Geral é a figura mais visível da organização, atuando simultaneamente como diplomata-chefe e administrador. O cargo é ocupado desde 2017 pelo português António Guterres, antigo primeiro-ministro de Portugal e ex-Alto-Comissário para os Refugiados, cujo segundo mandato termina a 31 de dezembro de 2026.
Ao longo de 2026 decorre o processo de seleção do seu sucessor, que assumirá funções em janeiro de 2027. O candidato é recomendado pelo Conselho de Segurança — sujeito ao veto dos cinco permanentes — e formalmente nomeado pela Assembleia Geral. Vários Estados apresentaram candidaturas e o processo está marcado por um forte apelo à eleição da primeira mulher a liderar a organização em oito décadas, com nomes como Michelle Bachelet (Chile) e Rebeca Grynspan (Costa Rica) entre os mais mencionados.
Desafios das Nações Unidas em 2026
O 80.º aniversário surge num contexto de dificuldades acrescidas. A ONU atravessa uma severa crise de liquidez, agravada pelo atraso ou recusa de vários Estados-membros em pagar as suas contribuições, com dívidas acumuladas próximas dos 1,6 mil milhões de dólares. A redução do financiamento por parte dos Estados Unidos — historicamente o maior contribuinte — pesou de forma decisiva nesta situação.
Em resposta, Guterres lançou a Iniciativa UN80, um plano de reforma destinado a tornar a organização mais ágil e integrada, fundindo agências com funções sobrepostas e cortando despesas. As medidas implicam reduções significativas no orçamento regular para 2026 e a eliminação de milhares de postos de trabalho, suscitando preocupação de que áreas como os direitos humanos sejam desproporcionadamente afetadas. O debate de fundo opõe quem vê na reforma uma modernização necessária e quem teme que se trate, sobretudo, de austeridade imposta pela falta de fundos.
Perguntas frequentes
Quantos países pertencem às Nações Unidas?
As Nações Unidas têm 193 Estados-membros, que reúnem a quase totalidade dos países reconhecidos. Todos têm assento e voto igual na Assembleia Geral.
Onde fica a sede da ONU?
A sede principal situa-se em Nova Iorque, em Manhattan, junto ao East River. A organização mantém ainda grandes centros em Genebra, Viena e Nairóbi.
Quem é o Secretário-Geral das Nações Unidas em 2026?
É o português António Guterres, em funções desde 2017. O seu mandato termina a 31 de dezembro de 2026, estando em curso a seleção do sucessor, que tomará posse em janeiro de 2027.
Porque é que o Conselho de Segurança é tão importante?
Porque é o único órgão cujas decisões são juridicamente vinculativas e pode autorizar sanções ou o uso da força. Os seus cinco membros permanentes — Estados Unidos, China, Rússia, Reino Unido e França — dispõem de poder de veto.
O que é a Iniciativa UN80?
É um plano de reforma lançado para o 80.º aniversário da ONU, em 2026, que visa modernizar e simplificar a organização, fundir agências e reduzir custos, num quadro de grave crise financeira.