Parque Nacional Fiordland: localização e guia completo

O Parque Nacional Fiordland situa-se no extremo sudoeste da Ilha do Sul da Nova Zelândia, numa das regiões selvagens mais intactas do Hemisfério Sul. Com uma área de 12 607 km², é o maior dos treze parques nacionais do país e um dos maiores parques nacionais do mundo. A sua paisagem dramática — fiordes de paredes abruptas, lagos glaciares e florestas ancestrais — valeu-lhe o reconhecimento como Sítio do Património Mundial da UNESCO, integrado na área designada Te Wāhipounamu.

Localização geográfica

O parque ocupa o ângulo sudoeste da Ilha do Sul, na região administrativa de Southland. A norte faz fronteira com o Parque Nacional Mount Aspiring; a leste, estende-se até ao lago Te Anau, o maior lago da Nova Zelândia. A oeste e a sul, o parque abre-se diretamente para o mar de Tasman e para o oceano Antártico, com uma orla costeira profundamente recortada por fiordes.

As duas principais localidades de acesso são Te Anau — onde se encontra a sede administrativa do parque — e Manapouri, ambas situadas na margem oriental do parque. Te Anau, com cerca de 2 000 habitantes, funciona como porta de entrada para a esmagadora maioria dos visitantes e disponibiliza alojamento, serviços e excursões organizadas.

Geologia e formação da paisagem

A maior parte do parque é dominada pelos Alpes do Sul meridionais, a cadeia montanhosa que percorre longitudinalmente a Ilha do Sul. A região assenta na fronteira entre a Placa do Pacífico e a Placa Indo-Australiana, tornando-a uma das zonas mais sismicamente ativas da Nova Zelândia.

A sua fisionomia atual resultou da ação de glaciares ao longo de dezenas de milhares de anos. No período das glaciações, o gelo escavou profundos vales em forma de U nas rochas de granito e gneisse. Quando os glaciares recuaram, o oceano inundou esses vales, criando os fiordes que hoje caracterizam o parque. Existem 15 fiordes no total, alguns com mais de 40 quilómetros de comprimento para o interior do continente.

Os mais célebres são o Milford Sound / Piopiotahi — o único acessível por estrada —, o Doubtful Sound / Patea e o Dusky Sound / Tamatea. O Milford Sound é igualmente o mais visitado, com o icónico Pico Mitre a elevar-se 1 692 metros acima das águas.

Criação do parque e estatuto UNESCO

O parque foi formalmente estabelecido em 1952, ao abrigo da Lei dos Parques Nacionais (National Parks Act), tornando-se o terceiro parque nacional da Nova Zelândia. A abertura do Túnel Homer nesse mesmo período foi determinante, ao providenciar acesso rodoviário a Milford Sound a partir de Te Anau.

Em 1986, o parque foi individualmente classificado como Sítio do Património Mundial pela UNESCO. Em 1990, foi integrado numa área patrimonial mais vasta denominada Te Wāhipounamu — Sudoeste da Nova Zelândia, que abrange cerca de 26 000 km² e engloba ainda os parques nacionais de Mount Aspiring, Aoraki/Mount Cook e Westland Tai Poutini. Este conjunto constitui um dos mais extensos territórios de floresta temperada intacta no Hemisfério Sul.

Significado cultural maori

A presença maori na região remonta a mais de mil anos. O nome Te Wāhipounamu significa, em língua maori, «o lugar do pounamu» — a pedra semipreciosa verde (jade ou nefrite) que os Ngāi Tahu, povo maori desta região, extraíam e valorizavam profundamente. O pounamu era utilizado na confeção de ferramentas, armas e ornamentos rituais, e continuou a ser motivo de viagens até ao século XIX. A cosmovisão Ngāi Tahu está intimamente ligada a esta paisagem, reconhecida como tapu (sagrada).

Flora

Fiordland está entre as regiões com maior pluviosidade do planeta, recebendo até 7 metros de chuva por ano em algumas zonas. Esta humidade extrema favorece uma vegetação exuberante: dois terços do parque são cobertos por florestas de faia-do-sul (southern beech) e podocarpos, alguns com mais de 800 anos. Existem mais de 700 espécies vegetais endémicas ou muito representativas da região, incluindo fetos arborescentes, musgos e líquenes que revestem literalmente cada superfície disponível.

Fauna

A fauna de Fiordland é igualmente notável pela sua raridade e endemismo. Entre as espécies mais emblemáticas:

• Kea (Nestor notabilis) — o único papagaio alpino do mundo, reconhecido pela sua inteligência e comportamento curioso;
• Takahē (Porphyrio hochstetteri) — ave não-voadora de grande porte, considerada extinta até 1948, quando uma população foi redescoberta em Fiordland;
• Pinguim-de-Fiordland (Eudyptes pachyrhynchus) — espécie endémica que nidifica nas costas do parque entre julho e novembro;
• Golfinho-dusky e golfinho-nariz-de-garrafa — frequentes nos fiordes;
• Lobo-marinho-da-Nova-Zelândia (Arctocephalus forsteri) — observável em grupos nas rochas costeiras;
• Baleias-de-bossas e baleias-francas-do-sul — avistadas sazonalmente em migração.

Os fiordes albergam ainda condições marinhas únicas: uma camada de água doce superficial, resultante da chuva intensa, impede a entrada de luz nas profundezas, criando um ambiente que simula o das águas oceânicas profundas. Isto permite a presença de corais negros, esponjas e espécies subtropicais a escassas dezenas de metros de profundidade.

Acesso e trilhos

O parque é acessível principalmente a partir de Te Anau, ligada por estrada a Queenstown (a cerca de 170 km) e a Invercargill. A State Highway 94 conduz até Milford Sound, atravessando o Túnel Homer — percurso de 119 km a partir de Te Anau.

O parque dispõe de uma rede de trilhos com aproximadamente 500 km. O mais famoso é o Milford Track, um percurso de cinco dias considerado um dos mais belos do mundo, que atravessa o vale do rio Clinton até Milford Sound. Outros trilhos notáveis incluem o Kepler Track e o Routeburn Track, ambos classificados como Great Walks pelo Departamento de Conservação (Department of Conservation — DOC), a entidade responsável pela gestão do parque.

Perguntas frequentes

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