Beisebol e Softbol nos Jogos Olímpicos: história e regresso em 2028
O beisebol e o softbol partilham uma relação longa e acidentada com os Jogos Olímpicos. Reconhecidos como desportos olímpicos oficiais entre 1992 e 2008, foram depois excluídos do programa olímpico por decisão do Comité Olímpico Internacional (COI), regressaram em Tóquio 2020, voltaram a ser afastados em Paris 2024 e estão confirmados para Los Angeles 2028. Compreender porque é que estas duas modalidades integram — ou abandonam — os Jogos exige olhar para a história, para os critérios de inclusão do COI e para as tensões políticas e comerciais que atravessam o desporto de alta competição.
O que são o beisebol e o softbol?
Tanto o beisebol como o softbol são desportos de equipa com bastão e bola, disputados num campo em forma de diamante com quatro bases. O objetivo é acumular pontos ao percorrer as bases após bater a bola lançada pelo adversário. O softbol distingue-se pelo campo mais pequeno, pela bola ligeiramente maior e pelo lançamento feito por baixo para cima, em oposição ao lançamento por cima característico do beisebol. Historicamente, o beisebol tornou-se uma modalidade predominantemente masculina na competição olímpica, enquanto o softbol foi introduzido como torneio feminino.
Desde 2013, as duas modalidades são geridas pela mesma entidade, a Confederação Mundial de Beisebol e Softbol (WBSC — World Baseball Softball Confederation), resultado da fusão da Federação Internacional de Beisebol (IBA) com a Federação Internacional de Softbol (ISF). O COI passou a tratar beisebol e softbol como um único bloco olímpico, o que facilitou negociações de reintegração conjunta no programa.
Uma presença olímpica marcada por avanços e recuos
A ligação do beisebol aos Jogos Olímpicos é mais antiga do que muitos supõem. A modalidade esteve presente de forma não oficial nos Jogos de Paris em 1900 e surgiu depois como desporto de demonstração em várias edições, nomeadamente em 1912, 1936, 1956, 1964, 1984 e 1988. O estatuto de desporto olímpico oficial foi conquistado nos Jogos de Barcelona em 1992, e o beisebol manteve essa posição nas edições de Atlanta 1996, Sydney 2000, Atenas 2004 e Pequim 2008.
O softbol feminino estreou-se como desporto olímpico oficial em Atlanta 1996, seguindo o mesmo percurso: Sydney 2000, Atenas 2004 e Pequim 2008. Durante este período, os Estados Unidos dominaram o softbol feminino, conquistando três medalhas de ouro seguidas (1996, 2000, 2004), antes de serem surpreendidos pelo Japão na final de Pequim 2008.
Por que motivo se tornaram desportos olímpicos?
Para que um desporto integre o programa olímpico, o COI exige que seja governado por uma federação internacional reconhecida, que respeite o Código Mundial Antidopagem e que demonstre uma presença e prática significativas a nível global. O beisebol e o softbol cumprem estes critérios: estima-se que o beisebol seja praticado por mais de 65 milhões de pessoas em todo o mundo, com forte implantação nas Américas (Estados Unidos, Cuba, República Dominicana, Panamá, Venezuela), na Ásia Oriental (Japão, Coreia do Sul, Taiwan) e na Oceania (Austrália). O softbol tem uma base ainda mais alargada, com mais de 150 países filiados na WBSC.
Além da dimensão global, os critérios do COI incluem o valor simbólico e cultural que o desporto acrescenta aos Jogos, a sua adequação à lógica mediática e o custo de organização das competições. O beisebol beneficia também de um historial olímpico significativo, o que pesou favoravelmente nas decisões de (re)inclusão.
A exclusão polémicа de 2005
Em julho de 2005, durante a sessão do COI em Singapura, os membros votaram a exclusão do beisebol e do softbol do programa dos Jogos de Londres 2012 — a primeira vez desde 1936, quando o polo foi eliminado, que um desporto era retirado do programa olímpico. O beisebol foi excluído por 54 votos contra 50; o softbol ficou empatado em 52 votos, um sufrágio aquém do necessário para a permanência.
As razões invocadas foram múltiplas e, em alguns casos, contraditórias. Em primeiro lugar, a ausência das melhores estrelas do beisebol profissional: a liga norte-americana (MLB) recusava-se a interromper a sua temporada regular durante os Jogos Olímpicos, pelo que as seleções nacionais competiam sem os seus melhores jogadores. Para o COI, um torneio sem os atletas de elite de referência diminuía o prestígio da modalidade. Em segundo lugar, a preocupação com o doping: a adoção tardia de controlos antidopagem pela MLB gerou desconfiança junto das instâncias olímpicas. Em terceiro lugar, argumentou-se que o beisebol e o softbol tinham uma base geográfica demasiado concentrada — nas Américas e na Ásia — com pouca expressão na Europa, onde reside uma grande parte dos membros votantes do COI. O presidente da federação de softbol à época, Don Porter, chegou a afirmar publicamente que existia um componente político no voto, relacionado com sentimentos anti-americanos dentro do COI.
O regresso em Tóquio 2020
A ausência dos Jogos de Londres 2012 e do Rio 2016 abriu um hiato de 12 anos. Em 2016, o COI aprovou a inclusão de beisebol e softbol no programa de Tóquio 2020 (realizados em 2021 devido à pandemia de Covid-19), como desportos adicionais propostos pela comissão organizadora nipónica. Tratou-se de uma escolha com forte carga simbólica: o beisebol é desporto nacional no Japão, praticado por milhões desde o ensino secundário.
A edição de Tóquio confirmou o domínio asiático. No torneio masculino de beisebol, o Japão conquistou a medalha de ouro ao derrotar os Estados Unidos na final por 2-0; a República Dominicana ficou com o bronze. No softbol feminino, o Japão voltou ao topo do pódio, vencendo os Estados Unidos também por 2-0 na final — num reencontro com a mesma equipa e com a lendária lançadora japonesa Yukiko Ueno, que repetiu a sua atuação da final de Pequim 2008. O Canadá conquistou o bronze.
Apesar do sucesso desportivo e do entusiasmo das audiências japonesas, beisebol e softbol foram novamente excluídos do programa de Paris 2024, dado que a organização dos Jogos franceses não os incluiu na lista de desportos adicionais.
Confirmados para Los Angeles 2028
Em outubro de 2023, durante a sessão do COI realizada em Mumbai, na Índia, foi votada e aprovada a inclusão de beisebol e softbol no programa dos Jogos Olímpicos de Los Angeles 2028. A proposta partiu do comité organizador LA28, que sugeriu cinco desportos adicionais: beisebol/softbol, críquete, lacrosse, squash e flag football (uma versão sem contacto do futebol americano). Todos foram aprovados pelo COI.
A escolha de Los Angeles foi amplamente interpretada como estratégica: os Estados Unidos são o berço do beisebol profissional moderno, e a inclusão das modalidades numa edição disputada em território norte-americano garante uma audiência televisiva colossal, atraindo investidores e apoios da MLB. Será a sétima participação olímpica do beisebol masculino (contando com as edições em que foi desporto de demonstração) e a sexta do softbol feminino. Em 2026, as duas modalidades aguardam a definição final do sistema de qualificação para Los Angeles 2028.
Perguntas frequentes
Quando é que o beisebol se tornou desporto olímpico oficial?
O beisebol tornou-se desporto olímpico oficial nos Jogos de Barcelona 1992, embora já estivesse presente de forma não oficial em 1900 e como desporto de demonstração em várias edições entre 1912 e 1988.
Por que foram o beisebol e o softbol retirados dos Jogos Olímpicos?
Em 2005, o COI votou pela exclusão de ambas as modalidades do programa de Londres 2012. As principais razões foram a ausência das estrelas profissionais da MLB, preocupações com dopagem e a perceção de que os desportos tinham uma base geográfica demasiado restrita para os padrões olímpicos.
Quem ganhou o ouro em beisebol e softbol em Tóquio 2020?
O Japão conquistou a medalha de ouro em ambas as modalidades nos Jogos de Tóquio 2020 (realizados em 2021): venceu os Estados Unidos na final de beisebol por 2-0 e na final de softbol também por 2-0.
O beisebol e o softbol vão estar nos Jogos Olímpicos de Los Angeles 2028?
Sim. Em outubro de 2023, o COI aprovou a inclusão de beisebol e softbol como desportos adicionais nos Jogos de Los Angeles 2028, a pedido do comité organizador LA28. Será a primeira participação olímpica desde Tóquio 2020, depois de terem estado ausentes de Paris 2024.
Qual é a diferença entre beisebol e softbol nos Jogos Olímpicos?
Nos Jogos Olímpicos, o torneio de beisebol é disputado exclusivamente por equipas masculinas, enquanto o softbol tem sido historicamente reservado à competição feminina. Além disso, o softbol usa um campo mais pequeno e uma bola maior, e o lançamento é feito por baixo para cima, ao contrário do beisebol.