Lago Baikal: qual a profundidade do lago mais profundo do mundo
O Lago Baikal, situado no sul da Sibéria, na Rússia, é o lago mais profundo do planeta, com uma profundidade máxima de 1.642 metros. Nenhum outro lago na Terra ultrapassa a marca de um quilómetro e meio de profundidade, o que faz do Baikal um caso único não só pela sua dimensão vertical, mas também pela idade, pela quantidade de água doce que armazena e pela biodiversidade que abriga.
Qual é a profundidade exata do Lago Baikal?
As medições mais aceites pela comunidade científica situam o ponto mais fundo do Lago Baikal nos 1.642 metros, próximo da ilha de Olkhon, na zona central do lago. Algumas fontes mais antigas referem valores ligeiramente diferentes, como 1.620 ou 1.680 metros, resultado de metodologias de medição distintas ao longo do tempo, mas o valor de 1.642 metros é atualmente o mais citado por instituições científicas e enciclopédias de referência, incluindo a UNESCO, que reconhece o lago como Património Mundial desde 1996.
Para além da profundidade máxima, o Lago Baikal tem uma profundidade média de cerca de 744 metros, valor que por si só já seria suficiente para o colocar entre os lagos mais profundos do mundo, mesmo sem contar com o seu ponto mais extremo.
Porque é tão profundo?
A profundidade excecional do Baikal está diretamente relacionada com a sua origem geológica. O lago ocupa uma fenda de rift continental ativa, resultante do afastamento gradual de duas placas tectónicas, num processo semelhante ao que forma os oceanos. Esta fossa tectónica é a mais profunda do género em todo o continente e continua a alargar-se lentamente, a um ritmo aproximado de dois centímetros por ano.
Se se considerar não apenas a coluna de água, mas também os sedimentos acumulados no fundo do rift, a profundidade total da depressão geológica pode atingir entre 8 e 11 quilómetros, uma vez que existem cerca de 7 quilómetros de sedimentos depositados sob a camada de água. Ou seja, os 1.642 metros de água visíveis são apenas a parte superior de uma fossa muito mais profunda, preenchida ao longo de milhões de anos por rochas e detritos.
Como se compara com outros lagos profundos?
O Lago Baikal destaca-se claramente da concorrência. Para efeitos de comparação:
- Lago Baikal (Rússia) — 1.642 metros
- Lago Tanganyika (África Central) — cerca de 1.470 metros, o segundo mais profundo do mundo
- Mar Cáspio (considerado por alguns o maior lago do mundo) — cerca de 1.025 metros no seu ponto mais fundo
- Lago Vostok (subglacial, na Antártida) — profundidade estimada em cerca de 900 metros, ainda que seja um caso à parte por estar coberto de gelo
Nenhum lago dos Grandes Lagos da América do Norte, por exemplo, se aproxima destes valores: o mais profundo deles, o Lago Superior, não ultrapassa os 406 metros.
Que outros recordes tem o Lago Baikal?
Além de ser o lago mais profundo, o Baikal acumula outros títulos notáveis. É o lago de água doce mais antigo do mundo, com uma idade estimada entre 25 e 30 milhões de anos, e é também o maior reservatório de água doce líquida do planeta em termos de volume, contendo cerca de 23.615 quilómetros cúbicos de água — mais do que a soma de todos os Grandes Lagos norte-americanos juntos, o que corresponde a aproximadamente 20% de toda a água doce líquida superficial da Terra.
A sua superfície ocupa cerca de 31.722 km², uma área ligeiramente superior à da Bélgica, o que o torna o sétimo maior lago do mundo em superfície, apesar de ser apenas o segundo maior lago da Eurásia, atrás do Mar Cáspio.
Que vida existe a essas profundidades?
Ao contrário de muitos lagos profundos, onde as águas do fundo ficam privadas de oxigénio, o Lago Baikal é o único lago profundo do mundo cujas águas mais profundas permanecem oxigenadas. Esta característica permite a existência de vida a grandes profundidades e explica em parte o elevado grau de endemismo do lago: estima-se que mais de dois terços das espécies que ali vivem não existam em mais nenhum outro lugar do planeta, incluindo a foca-do-Baikal (nerpa), o único mamífero marinho de água doce do mundo.
Perguntas frequentes
Qual é a profundidade máxima do Lago Baikal?
A profundidade máxima registada é de 1.642 metros, valor medido perto da ilha de Olkhon, tornando-o o lago mais profundo do mundo.
Qual é o segundo lago mais profundo do mundo?
É o Lago Tanganyika, na África Central, com uma profundidade máxima de cerca de 1.470 metros.
Porque é que o Lago Baikal é tão profundo?
Porque ocupa uma fenda de rift continental ativo, resultante do afastamento de placas tectónicas, um processo geológico semelhante à formação dos oceanos, que continua a alargar o lago lentamente.
Qual é a profundidade média do Lago Baikal?
A profundidade média é de aproximadamente 744 metros, um valor já muito superior ao da maioria dos lagos do mundo.
O Lago Baikal é também o lago com mais água doce do mundo?
Sim, em volume é o maior reservatório de água doce líquida do planeta, com cerca de 23.615 km³ de água, o equivalente a cerca de 20% de toda a água doce líquida superficial da Terra.