Wieliczka: a cidade polonesa famosa pelas minas de sal
A cidade polonesa mais conhecida pelas suas minas de sal é Wieliczka, localizada a cerca de 15 quilómetros a sudeste de Cracóvia, na região da Pequena Polónia (Małopolska). É aqui que se encontra a célebre Mina de Sal de Wieliczka, uma das explorações de sal-gema mais antigas e mais visitadas do mundo, escavada continuamente entre o século XIII e 1996. Hoje é um dos monumentos mais emblemáticos da Polónia e uma das principais atrações turísticas do país, atraindo anualmente milhões de visitantes de todo o mundo.
Onde fica e porque é famosa
Wieliczka é uma pequena cidade que deve praticamente toda a sua identidade histórica e económica à extração de sal. A exploração mineira começou no século XIII, e já no século XIV, sob o reinado de Casimiro III, o Grande, o sal extraído em Wieliczka chegou a representar até um terço das receitas do tesouro real polaco. A cidade tornou-se assim sinónimo de riqueza e poder, e o sal era conhecido em toda a Europa como o "ouro branco" polaco.
A mina desenvolveu-se ao longo de nove níveis, atingindo uma profundidade máxima de 327 metros, com uma rede de galerias e câmaras que se estende por mais de 287 quilómetros. Apenas uma pequena parte, cerca de 2 a 3 quilómetros, está aberta ao público, mas é suficiente para revelar a escala impressionante desta cidade subterrânea de sal.
A Capela de Santa Kinga
O ponto mais fotografado da mina é a Capela de Santa Kinga, uma igreja inteiramente esculpida em sal-gema, a cerca de 100 metros de profundidade. A sua construção decorreu entre 1896 e 1964, e boa parte do trabalho de escultura foi realizado por apenas dois irmãos mineiros, que trabalharam durante mais de três décadas e removeram cerca de 20 mil toneladas de sal para dar forma a altares, candelabros, baixos-relevos e até réplicas em sal de obras de arte famosas, como uma versão d'"A Última Ceia". A capela mede 54 por 18 metros e continua a ser usada para cerimónias religiosas e concertos.
A lenda de Santa Kinga
A tradição local associa a descoberta do sal a uma lenda sobre a princesa húngara Kinga, prometida em casamento ao príncipe polaco Boleslau V, o Casto. Antes de partir para a Polónia, Kinga terá pedido ao pai, o rei Béla IV da Hungria, um bloco de sal como dote, atirando o seu anel de noivado para uma das minas húngaras. Ao chegar à Polónia, os mineiros de Wieliczka encontraram um bloco de sal que, ao ser partido, revelou o anel da princesa no seu interior — um sinal, segundo a lenda, de que o local estava destinado a tornar-se uma fonte de riqueza para o reino. Por isso, Santa Kinga é considerada a padroeira dos mineiros de sal polacos.
Património Mundial da UNESCO
Em 1978, a Mina de Sal de Wieliczka foi incluída na primeira lista de Património Mundial da UNESCO, sendo um dos locais originais reconhecidos pela organização. Atualmente, a classificação abrange conjuntamente as "Minas Reais de Sal de Wieliczka e Bochnia", já que a vizinha mina de Bochnia, mais antiga ainda, partilha a mesma importância histórica e geológica.
Wieliczka em 2026: recordes de visitantes
A popularidade da mina continua a crescer. Em 2025, a mina recebeu um número recorde de cerca de 1,91 milhões de visitantes, dos quais quase 70% eram estrangeiros, um aumento de 10% em relação ao ano anterior e o valor mais alto desde sempre, superando o recorde anterior registado em 2019. Para 2026, as autoridades da mina esperam superar pela primeira vez em quase 800 anos de história a marca dos 2 milhões de visitantes anuais. Para gerir este volume crescente de turistas, a mina introduziu em 2025 chatbots com inteligência artificial, capazes de responder em cerca de 20 línguas, que já tratam de aproximadamente 17% das interações com potenciais visitantes.
O que se pode visitar na mina
- Galerias e câmaras escavadas em sal-gema, algumas com séculos de história;
- Lagos subterrâneos salgados, formados naturalmente ao longo dos túneis;
- Esculturas em sal, incluindo figuras de gnomos da mina (personagens do folclore local) e réplicas de obras de arte;
- A Capela de Santa Kinga, com a sua decoração inteiramente em sal;
- Um museu dedicado à história da extração de sal e às técnicas mineiras usadas ao longo dos séculos;
- Uma câmara subterrânea usada, pela qualidade do ar e microclima, para tratamentos de saúde respiratória.
Perguntas frequentes
Qual é a cidade polonesa famosa pelas minas de sal?
É Wieliczka, perto de Cracóvia, conhecida pela sua mina de sal escavada desde o século XIII e classificada como Património Mundial da UNESCO desde 1978.
Qual é a profundidade da Mina de Sal de Wieliczka?
A mina atinge uma profundidade máxima de 327 metros, distribuída por nove níveis, com galerias que se estendem por mais de 287 quilómetros, embora apenas uma pequena parte esteja aberta ao público.
A mina de sal de Wieliczka ainda está em funcionamento?
Não como exploração comercial: a extração contínua de sal terminou em 1996. Atualmente, a mina funciona sobretudo como atração turística, local de eventos e espaço de tratamentos de saúde.
Quantas pessoas visitam a mina por ano?
Em 2025 a mina recebeu um número recorde de cerca de 1,91 milhões de visitantes, e para 2026 espera-se ultrapassar por primeira vez os 2 milhões.
Quanto tempo demora a visita à mina?
O percurso turístico padrão demora, em geral, entre duas e três horas, percorrendo cerca de 2 a 3 quilómetros de galerias, incluindo a Capela de Santa Kinga.