Varanasi: a cidade mais sagrada do hinduísmo na Índia
A cidade mais sagrada do hinduísmo na Índia é Varanasi, situada nas margens do rio Ganges, no estado de Uttar Pradesh, no norte do país. Conhecida também pelos nomes de Kashi (a "Cidade da Luz") e Benares, é tida pela tradição como a "mais santa das sete cidades sagradas" do hinduísmo e como um dos lugares de peregrinação mais antigos e contínuos do mundo. Para milhões de fiéis, é o coração espiritual da Índia, intimamente associada ao deus Xiva (Shiva) e à promessa de libertação do ciclo de renascimentos.
Porque é Varanasi a cidade mais sagrada
A centralidade de Varanasi assenta numa combinação rara de fatores religiosos, geográficos e históricos. A cidade é considerada particularmente querida por Xiva, sendo frequentemente designada como "Cidade de Xiva". Segundo a tradição, terá sido o próprio Xiva a fundá-la, o que lhe confere um estatuto único entre os locais de culto hindus.
A grande convicção que sustenta a importância de Varanasi é a crença na moksha, a libertação do ciclo de morte e renascimento (samsara). De acordo com a tradição, quem morre em Kashi alcança essa libertação, pois acredita-se que Xiva sussurra o "Taraka Mantra" ao ouvido do moribundo. Por essa razão, muitos peregrinos idosos e doentes deslocam-se à cidade para aí passar os seus últimos dias, e a cremação à beira do rio é vista como a forma mais elevada de purificação.
O rio Ganges e os ghats
O Ganges é inseparável da identidade sagrada de Varanasi. Os hindus consideram que as suas águas têm o poder de purificar os pecados acumulados, pelo que o banho ritual no rio é um ato central da peregrinação. Ao longo da margem estendem-se os ghats, longas escadarias de pedra que descem até à água e que constituem a verdadeira alma da cidade.
Existem dezenas de ghats, cada um com a sua função e simbolismo. Em alguns realizam-se banhos e orações; noutros, como o Manikarnika Ghat e o Harishchandra Ghat, decorrem cremações quase ininterruptas. O Dashashwamedh Ghat é palco da célebre Ganga Aarti, uma cerimónia diária de fogo e cânticos dedicada ao rio, que atrai todas as noites multidões de fiéis e visitantes.
O Templo de Kashi Vishwanath
O centro religioso da cidade é o Templo de Kashi Vishwanath, um dos mais importantes locais de culto do hinduísmo. O templo abriga um jyotirlinga de Xiva — uma das doze representações luminosas e mais veneradas do deus em toda a Índia —, o que o torna destino obrigatório para os peregrinos. É um dos templos hindus mais visitados do país, recebendo uma média de dezenas de milhares de devotos por dia.
Em 2021 foi inaugurada uma grande requalificação do complexo, o Corredor Kashi Vishwanath Dham, que ligou diretamente o templo às margens do Ganges, junto aos ghats de Lalita e Dashashwamedh, através de um percurso aberto de cerca de 400 metros. O projeto incluiu cerca de duas dezenas de novos edifícios — centro de apoio ao peregrino, centro védico, museu da cidade, galeria panorâmica, entre outros — e provocou um aumento muito significativo do número de visitantes nos anos seguintes. Em 2026, o corredor mantém-se como um dos elementos que mais transformou a experiência da peregrinação na cidade.
As sete cidades sagradas (Sapta Puri)
Varanasi integra o conjunto das Sapta Puri, as sete cidades sagradas cuja peregrinação se acredita conceder a moksha. As sete são:
- Varanasi (Kashi) — associada a Xiva, tida como a mais santa de todas;
- Ayodhya — cidade natal do deus Rama;
- Mathura — local de nascimento de Krishna;
- Haridwar — onde o Ganges entra na planície;
- Kanchipuram — grande centro de templos no sul da Índia;
- Ujjain — uma das sedes da Kumbh Mela;
- Dwarka — ligada também a Krishna, no estado do Gujarat.
Entre todas, Varanasi destaca-se pela antiguidade, pela riqueza histórica e cultural e pelo seu papel como destino final de inúmeras peregrinações, o que justifica o estatuto que a tradição lhe reconhece.
Uma das cidades habitadas mais antigas do mundo
Para além da dimensão religiosa, Varanasi é frequentemente referida como uma das cidades continuamente habitadas mais antigas do planeta, com uma história que se prolonga por milénios. Foi, ao longo dos séculos, um polo de erudição, de filosofia, de música clássica indiana e de produção têxtil, sobretudo da célebre seda de Benares. Esta densidade cultural reforça a sua aura e contribui para que continue a ser, em 2026, um dos principais destinos de peregrinação e de turismo religioso da Índia.
Perguntas frequentes
Qual é a cidade mais sagrada do hinduísmo?
É Varanasi, também conhecida como Kashi ou Benares, situada nas margens do rio Ganges, no estado indiano de Uttar Pradesh. É tida pela tradição como a mais santa das sete cidades sagradas do hinduísmo.
Porque é Varanasi tão importante para os hindus?
Porque está associada ao deus Xiva e à crença de que morrer na cidade liberta o fiel do ciclo de renascimentos (moksha). O banho ritual no Ganges, considerado purificador, e o Templo de Kashi Vishwanath reforçam o seu estatuto.
O que são os ghats de Varanasi?
São as escadarias de pedra que descem até ao rio Ganges. Servem para banhos rituais e orações e, em alguns casos, para cerimónias de cremação. É também nos ghats que se realiza a cerimónia diária da Ganga Aarti.
Quais são as sete cidades sagradas do hinduísmo?
São as Sapta Puri: Varanasi, Ayodhya, Mathura, Haridwar, Kanchipuram, Ujjain e Dwarka. Acredita-se que a peregrinação a estes locais concede a libertação espiritual.