Gorbachev: quem foi e qual o seu impacto no mundo
Mikhail Gorbachev (1931-2022) foi o último líder da União Soviética e uma das figuras políticas mais determinantes do século XX. Como secretário-geral do Partido Comunista da União Soviética entre 1985 e 1991, lançou um vasto programa de reformas — conhecido pelas palavras russas perestroika e glasnost — que pretendia modernizar e democratizar um regime em estagnação. O resultado, porém, ultrapassou as suas intenções: as reformas precipitaram o fim da Guerra Fria, a queda dos regimes comunistas na Europa de Leste e o colapso da própria União Soviética. Distinguido com o Prémio Nobel da Paz em 1990, Gorbachev permanece uma figura paradoxal, admirado no Ocidente e largamente desacreditado na Rússia.
Quem foi Mikhail Gorbachev
Nascido a 2 de março de 1931, em Privolnoye, no sul da Rússia, no seio de uma família de camponeses, Gorbachev cresceu durante os anos de Estaline e da Segunda Guerra Mundial. Estudou Direito na Universidade Estatal de Moscovo, onde aderiu ao Partido Comunista, e construiu uma carreira política sólida na região de Stavropol antes de ascender ao Politburo, o órgão de cúpula do regime soviético.
Em março de 1985, com 54 anos, tornou-se secretário-geral do Partido Comunista — o cargo de maior poder no país. Era visivelmente mais jovem e dinâmico do que os seus antecessores idosos, e chegou ao poder com a convicção de que o sistema soviético, asfixiado pela burocracia, pela corrupção e por uma economia ineficiente, necessitava de uma transformação profunda para sobreviver.
Perestroika e glasnost: as reformas que mudaram tudo
As duas palavras que ficaram associadas a Gorbachev resumem o essencial do seu projeto político.
Glasnost (transparência)
A glasnost, traduzível por "transparência" ou "abertura", pôs fim a décadas de censura herdadas da era estalinista. Permitiu maior liberdade de imprensa, o debate público de temas até então proibidos e a revisão crítica de crimes do passado soviético. Jornais e revistas começaram a denunciar problemas sociais e a incapacidade do Estado para os resolver — algo impensável anteriormente.
Perestroika (reestruturação)
A perestroika, ou "reestruturação", visava introduzir elementos de economia de mercado num sistema rigidamente planificado: alívio do controlo de preços, incentivo a alguma iniciativa privada e maior abertura aos bens de consumo importados. O objetivo era revitalizar uma economia estagnada, mas a transição gerou escassez, inflação e desorganização, alimentando o descontentamento popular.
O fim da Guerra Fria
No plano externo, Gorbachev redefiniu por completo a relação da União Soviética com o Ocidente. Os seus encontros com o presidente norte-americano Ronald Reagan resultaram em acordos históricos de controlo de armamento, nomeadamente o tratado de eliminação de mísseis nucleares de médio alcance. Esta aproximação reduziu drasticamente a tensão nuclear que marcara as décadas anteriores.
Igualmente decisiva foi a chamada "doutrina Sinatra" — uma referência irónica à canção My Way —, segundo a qual os países do bloco de Leste passariam a decidir o seu próprio rumo. Ao contrário dos seus antecessores, que esmagaram militarmente as revoltas na Hungria (1956) e na Checoslováquia (1968), Gorbachev recusou intervir quando, em 1989, os regimes comunistas da Europa caíram um após outro. A queda do Muro de Berlim, nesse ano, e a reunificação alemã tornaram-se símbolos dessa viragem.
O colapso da União Soviética
As reformas geraram forças que Gorbachev já não conseguiu controlar. A glasnost despertou os movimentos nacionalistas nas repúblicas soviéticas, enquanto a perestroika não trouxe a prosperidade prometida. Em agosto de 1991, um golpe de Estado liderado por elementos conservadores do regime falhou, mas enfraqueceu fatalmente a sua autoridade, beneficiando o seu rival Boris Iéltsin.
A 25 de dezembro de 1991, Gorbachev demitiu-se. No dia seguinte, a União Soviética deixou oficialmente de existir, dando origem a quinze Estados independentes. Terminava assim, de forma surpreendentemente pacífica, um império que durara cerca de setenta anos.
Um legado contraditório
O impacto de Gorbachev no mundo é avaliado de formas opostas consoante a perspetiva. No Ocidente, é recordado como o homem que pôs fim à Guerra Fria sem derramamento de sangue, libertou a Europa de Leste e abriu caminho a liberdades fundamentais. Em grande parte da Rússia, porém, é responsabilizado pelo fim da superpotência soviética, pelo caos económico dos anos seguintes e pela perda de estatuto internacional do país.
Essa leitura crítica ganhou novo peso no contexto atual. O presidente russo Vladimir Putin descreveu o colapso da URSS como "a maior catástrofe geopolítica do século XX", e a invasão da Ucrânia, iniciada em 2022 e ainda em curso em 2026, é frequentemente interpretada como uma tentativa de reverter a perda de influência que se seguiu à era Gorbachev. Historiadores sublinham a ironia: o próprio Gorbachev, segundo os seus objetivos declarados, falhou — pretendia salvar a União Soviética e acabou por presidir à sua dissolução. Opôs-se publicamente à guerra na Ucrânia até ao fim da vida.
Após deixar o poder, dedicou-se a atividades cívicas e ambientais através da sua fundação e manteve-se uma voz crítica, ainda que cada vez mais marginal na política russa. Faleceu em Moscovo a 30 de agosto de 2022, aos 91 anos. As autoridades russas optaram por não lhe conceder um funeral de Estado pleno, gesto revelador da forma ambivalente como o seu país o recorda.
Perguntas frequentes
O que significam perestroika e glasnost?
Perestroika significa "reestruturação" e referia-se às reformas económicas e políticas destinadas a modernizar o sistema soviético. Glasnost significa "transparência" ou "abertura" e correspondia ao fim da censura e à maior liberdade de informação e debate.
Gorbachev provocou intencionalmente o fim da União Soviética?
Não. O seu objetivo era reformar e salvar a União Soviética, tornando-a mais democrática e eficiente. As reformas, contudo, libertaram forças nacionalistas e tensões que conduziram ao colapso do regime em 1991, contra a sua vontade.
Porque é que Gorbachev recebeu o Prémio Nobel da Paz?
Recebeu o Nobel da Paz em 1990 pelo papel decisivo no fim da Guerra Fria, nos acordos de desarmamento nuclear com os Estados Unidos e na transição pacífica dos regimes da Europa de Leste.
Quando e como morreu Gorbachev?
Mikhail Gorbachev morreu em Moscovo a 30 de agosto de 2022, aos 91 anos, após doença prolongada.
Porque é tão criticado na Rússia?
Muitos russos associam-no ao fim da superpotência soviética, à crise económica dos anos 1990 e à perda de prestígio internacional do país, uma perceção reforçada pelo discurso político atual.