O que é a ASML e a sua importância na tecnologia
A ASML Holding é uma empresa neerlandesa que fabrica as máquinas de litografia utilizadas para produzir circuitos integrados (microchips). Sediada em Veldhoven, nos Países Baixos, é hoje considerada um dos pontos mais críticos de toda a cadeia mundial de semicondutores: sem os seus equipamentos, seria impossível produzir os chips mais avançados que alimentam telemóveis, automóveis, centros de dados e os sistemas de inteligência artificial. Em 2025 a empresa registou vendas líquidas recorde de 32,7 mil milhões de euros e, em 2026, tornou-se a empresa tecnológica de maior valor da Europa, com uma capitalização bolsista superior a 550 mil milhões de dólares.
O que é a ASML
O nome ASML derivava originalmente de Advanced Semiconductor Materials Lithography, embora atualmente a empresa use apenas a sigla. Foi fundada em 1984 como uma joint venture entre a Philips e a ASM International, começando numa modesta barraca de madeira junto às instalações da Philips em Eindhoven. Ao longo de quatro décadas transformou-se num gigante industrial que emprega dezenas de milhares de pessoas em todo o mundo e que detém uma posição praticamente sem rival no seu setor.
A ASML não fabrica chips. O que produz são as máquinas de litografia, equipamentos extraordinariamente complexos que "imprimem" os padrões microscópicos dos circuitos sobre as bolachas (wafers) de silício. Estas máquinas são depois compradas pelos grandes fabricantes de semicondutores — como a taiwanesa TSMC, a sul-coreana Samsung ou a norte-americana Intel — que as utilizam nas suas fábricas para produzir os chips em massa.
Como funciona a litografia
A litografia é o processo que permite desenhar padrões extremamente pequenos no silício através de luz. Funciona de forma análoga à projeção de uma imagem: um padrão é projetado, através de lentes e espelhos de altíssima precisão, sobre uma bolacha revestida com um material sensível à luz. Quanto mais curto for o comprimento de onda dessa luz, mais finos podem ser os detalhes desenhados — e, consequentemente, mais transístores cabem num chip.
A ASML domina duas grandes tecnologias:
- DUV (Deep Ultraviolet) — máquinas de ultravioleta profundo, usadas há décadas e ainda essenciais para muitos tipos de chips.
- EUV (Extreme Ultraviolet) — litografia ultravioleta extrema, a tecnologia de ponta indispensável para os chips mais avançados, com nós de fabrico abaixo dos 7 nanómetros.
O EUV é a verdadeira joia da coroa. Estas máquinas usam luz com um comprimento de onda de apenas 13,5 nanómetros, gerada ao disparar lasers de altíssima potência contra minúsculas gotas de estanho fundido. São equipamentos do tamanho de um autocarro, compostos por centenas de milhares de peças, que demoram meses a montar e exigem aviões de carga para serem transportados.
Um monopólio único na tecnologia mundial
A importância da ASML resume-se a um facto notável: é a única empresa do mundo capaz de produzir máquinas de litografia EUV. Detém 100% deste mercado e cerca de 94% do mercado global de litografia no seu conjunto. Nenhum concorrente — nem a japonesa Nikon nem a Canon — conseguiu replicar esta tecnologia, fruto de décadas de investigação e de uma teia de fornecedores especializados, como a alemã Zeiss, responsável pela ótica de precisão.
Isto significa que, na prática, nenhum chip de ponta no planeta pode ser fabricado sem equipamento da ASML. Todos os processadores avançados que sustentam a revolução da inteligência artificial dependem, direta ou indiretamente, das máquinas saídas de Veldhoven. Esta posição confere à empresa um poder negocial e uma relevância estratégica raros na indústria moderna.
A nova geração: High NA EUV
A fronteira tecnológica atual chama-se High NA EUV (alta abertura numérica). Trata-se da geração seguinte de máquinas, capaz de imprimir detalhes ainda mais finos e de prolongar a chamada Lei de Moore — a tendência histórica de duplicação da densidade de transístores. Cada sistema High NA custa cerca de 380 a 400 milhões de euros, contra os aproximadamente 180 milhões de euros de uma máquina EUV convencional, o que faz destes equipamentos alguns dos produtos manufaturados mais caros do mundo.
Em 2025 e 2026, a ASML começou a reconhecer receita dos primeiros sistemas High NA instalados em clientes, enquanto mantém em paralelo a produção das máquinas EUV de baixa abertura, cuja procura deverá estender-se até cerca de 2031. A empresa traça ainda um roteiro que aponta para futuras tecnologias, como a Hyper NA.
Peso económico e dados de 2026
Os números ajudam a compreender a dimensão da empresa. Em 2025, a ASML alcançou vendas líquidas de 32,7 mil milhões de euros e um lucro líquido de 9,6 mil milhões de euros, com uma carteira de encomendas no final do ano de 38,8 mil milhões de euros. No primeiro trimestre de 2026, registou 8,8 mil milhões de euros em vendas e 2,8 mil milhões de euros de lucro líquido, tendo revisto em alta a previsão de receitas anuais para um intervalo entre 36 e 40 mil milhões de euros.
Para o final da década, a empresa estima receitas anuais entre 44 e 60 mil milhões de euros em 2030, impulsionadas sobretudo pela procura associada à inteligência artificial e pela adoção crescente do High NA. A Coreia do Sul representou recentemente cerca de 45% das vendas de sistemas, refletindo o peso de fabricantes como a Samsung e a SK Hynix.
Importância geopolítica
A relevância da ASML ultrapassa a esfera económica. Por ser o único fornecedor de uma tecnologia indispensável, a empresa tornou-se peça central na rivalidade tecnológica entre os Estados Unidos e a China. Sob pressão do governo norte-americano e neerlandês, a ASML está sujeita a restrições de exportação que a impedem de vender as suas máquinas mais avançadas à China, que mesmo assim representa uma fatia significativa das suas vendas de sistemas mais antigos. Esta dependência mundial de uma única empresa europeia transformou a litografia avançada num verdadeiro instrumento de poder estratégico.
Perguntas frequentes
A ASML fabrica chips?
Não. A ASML produz as máquinas de litografia que os fabricantes de semicondutores, como a TSMC, a Samsung e a Intel, utilizam nas suas fábricas para produzir os chips. É, por isso, um fornecedor de equipamento essencial, e não um produtor de chips.
Porque é que a ASML é tão importante?
Porque é a única empresa do mundo capaz de fabricar máquinas de litografia EUV, indispensáveis à produção dos chips mais avançados. Sem os seus equipamentos seria impossível fabricar os processadores que alimentam a inteligência artificial, os telemóveis e os centros de dados modernos.
De que país é a ASML?
A ASML é uma empresa neerlandesa, com sede em Veldhoven, nos Países Baixos. Foi fundada em 1984 como uma parceria entre a Philips e a ASM International.
O que é o EUV e o High NA?
O EUV (ultravioleta extremo) é a tecnologia de litografia de ponta que usa luz de 13,5 nanómetros para imprimir os detalhes mais finos nos chips. O High NA é a geração seguinte, com maior abertura numérica, capaz de criar padrões ainda mais pequenos, com cada máquina a custar cerca de 380 a 400 milhões de euros.
Quanto vale a ASML em 2026?
Em 2026, a ASML tornou-se a empresa tecnológica de maior valor da Europa, com uma capitalização bolsista superior a 550 mil milhões de dólares. Em 2025 registou vendas líquidas recorde de 32,7 mil milhões de euros.