Locomotion No. 1: a locomotiva que abriu a era ferroviária
A Locomotion No. 1 foi a locomotiva a vapor construída em 1825 por George Stephenson e o seu filho Robert Stephenson, na empresa Robert Stephenson and Company, em Newcastle upon Tyne. Ficou conhecida por ter puxado o primeiro comboio de passageiros da história a circular numa linha férrea pública, a Stockton and Darlington Railway (S&DR), em 27 de setembro de 1825. Embora não tenha sido a primeira locomotiva a vapor alguma vez construída, é considerada um marco decisivo na transição do transporte por tração animal para o transporte ferroviário mecanizado, e o seu desempenho nesse dia inaugural é frequentemente apontado como o início efetivo da era das ferrovias modernas.
O que foi a Locomotion No. 1
Originalmente batizada de Active, a locomotiva foi encomendada pela S&DR e custou cerca de 600 libras da época. Tinha uma configuração de rodas 0-4-0, ou seja, quatro rodas motrizes com 1,22 metros de diâmetro, ligadas entre si por bielas e vigas sobre a caldeira, em vez de correntes, uma solução concebida para maximizar a aderência aos carris. A caldeira era longitudinal, aquecida por um único tubo de fogo, uma tecnologia ainda rudimentar quando comparada com as caldeiras multitubulares que viriam a ser desenvolvidas poucos anos depois por Robert Stephenson na célebre Rocket.
A locomotiva foi projetada para puxar cargas pesadas de carvão, a principal razão de ser da linha, mas ficou para a história pelo papel que desempenhou no dia da inauguração da S&DR, quando arrastou um comboio composto por vagões de carvão, uma carruagem de passageiros chamada Experiment e cerca de vinte e uma vagonetas apinhadas de pessoas, num percurso entre Shildon e Stockton-on-Tees.
Porque é importante nos trilhos e na história ferroviária
A importância da Locomotion No. 1 não reside apenas no facto técnico de ter puxado um comboio, mas no que esse acontecimento simbolizou: a demonstração pública de que o transporte a vapor sobre carris podia ser uma alternativa viável, segura e economicamente vantajosa aos canais e às estradas de tração animal, que dominavam o transporte de mercadorias e pessoas na Grã-Bretanha do início do século XIX. A Stockton and Darlington Railway é geralmente considerada a primeira linha férrea pública do mundo a transportar mercadorias e passageiros com tração a vapor, e esse precedente abriu caminho para o desenvolvimento acelerado da rede ferroviária britânica e, posteriormente, mundial.
Do ponto de vista da engenharia, a Locomotion No. 1 consolidou soluções técnicas que viriam a ser aperfeiçoadas nas décadas seguintes, nomeadamente:
- A utilização de rodas motrizes acopladas por bielas, garantindo maior tração;
- A demonstração prática de que uma única locomotiva conseguia transportar cargas muito superiores às de um cavalo em percursos longos;
- A validação do modelo de exploração ferroviária combinando carga e passageiros na mesma infraestrutura.
George Stephenson, autor do projeto, viria a ser reconhecido como uma das figuras centrais da revolução ferroviária, e a experiência adquirida com a Locomotion No. 1 influenciou diretamente o desenvolvimento de locomotivas posteriores, incluindo as construídas para a Liverpool and Manchester Railway, inaugurada em 1830, considerada a primeira linha inter-urbana movida inteiramente a vapor.
O que aconteceu à locomotiva depois de 1825
A rápida evolução tecnológica das locomotivas a vapor tornou a Locomotion No. 1 obsoleta poucos anos após a sua entrada em serviço, tendo sido retirada de circulação em 1841. Ainda assim, o seu valor histórico foi reconhecido cedo: em 1857 a locomotiva foi preservada e colocada em exposição pública, tornando-se um dos primeiros exemplos de preservação patrimonial ferroviária no mundo. Entre 1892 e 1975 esteve exposta numa das plataformas da estação de Darlington Bank Top, tendo passado depois para o museu Head of Steam, na antiga estação de Darlington North Road, onde permaneceu entre 1975 e 2021.
Onde está a Locomotion No. 1 atualmente
Em 2021 a locomotiva original foi transferida para o museu Locomotion, em Shildon, gerido pelo Science Museum Group. Por ocasião do bicentenário da Stockton and Darlington Railway, celebrado em 2025, a peça regressou temporariamente a Darlington, ao museu Head of Steam (atualmente integrado no complexo Hopetown Darlington), durante a primeira metade desse ano, como parte das celebrações do "200.º aniversário". Nesse mesmo contexto festivo, uma réplica funcional da Locomotion No. 1, reconstruída para o efeito, chegou a circular sobre troços da linha histórica original juntamente com uma réplica da carruagem Experiment, permitindo recriar publicamente a viagem inaugural de 1825.
Segundo um acordo firmado entre o Science Museum Group e o Darlington Borough Council, a locomotiva original está prevista para regressar a Darlington em mais dois empréstimos temporários, num total de doze meses, distribuídos entre 2026 e 2030, mantendo-se o museu Locomotion, em Shildon, como a sua sede permanente.
Perguntas frequentes
A Locomotion No. 1 foi a primeira locomotiva a vapor do mundo?
Não. Já existiam locomotivas a vapor experimentais antes de 1825, incluindo outras construídas pelos próprios Stephenson. O que torna a Locomotion No. 1 histórica é ter puxado o primeiro comboio de passageiros numa linha férrea pública, na Stockton and Darlington Railway, e não o facto de ser a primeira máquina do género.
Quem construiu a Locomotion No. 1?
Foi construída em 1825 por George Stephenson e o seu filho Robert Stephenson, através da empresa Robert Stephenson and Company, sediada em Newcastle upon Tyne.
Onde se pode ver a Locomotion No. 1 atualmente?
A locomotiva original está exposta permanentemente no museu Locomotion, em Shildon, no Reino Unido, com empréstimos temporários já acordados para o museu Head of Steam/Hopetown, em Darlington, entre 2026 e 2030.
Qual foi o percurso da viagem inaugural de 1825?
No dia 27 de setembro de 1825, a Locomotion No. 1 puxou um comboio com vagões de carvão, a carruagem de passageiros Experiment e vagonetas cheias de pessoas, entre Shildon e Stockton-on-Tees, na Stockton and Darlington Railway.