Deserto do Namibe e Parque Namib-Naukluft: onde ficam e o que ver
O deserto do Namibe é um dos lugares mais extraordinários do planeta: uma faixa de areia e cascalho que acompanha a costa atlântica do sul de África durante mais de 2 000 quilómetros, sendo considerado o deserto mais antigo do mundo. A maior porção deste deserto insere-se na Namíbia, país do sudoeste africano cujo próprio nome deriva desta paisagem, e é aqui que se encontra o Parque Nacional Namib-Naukluft, uma das maiores áreas protegidas do continente africano e palco de algumas das dunas mais altas da Terra.
Onde fica o deserto do Namibe
O deserto do Namibe estende-se ao longo da costa atlântica do sudoeste africano, atravessando três países: começa no rio Carunjamba, em Angola, percorre praticamente toda a faixa costeira da Namíbia e termina no rio Olifants, na província do Cabo Ocidental, na África do Sul. No total, cobre mais de 2 000 quilómetros de comprimento e alcança entre 100 a 200 quilómetros de profundidade para o interior, até ao sopé da Grande Escarpa africana.
O nome «Namibe» — e, por extensão, o nome do país «Namíbia» — vem da língua nama, um povo khoisan local, e significa aproximadamente «lugar vasto e distante». A ligação entre o nome do deserto e o nome do Estado é deliberada: quando o território alcançou a independência em 1990, após décadas de administração sul-africana, o nome escolhido para o país homenageou precisamente esta paisagem identitária.
Com uma antiguidade estimada entre 55 e 80 milhões de anos, o Namibe disputa com o deserto de Atacama o título de deserto mais antigo do mundo. Ao contrário dos grandes desertos quentes como o Saara, que têm algumas dezenas de milhar de anos na forma atual, o Namibe mantém condições áridas desde o período Terciário, o que lhe conferiu tempo suficiente para desenvolver um ecossistema único.
Onde fica o Parque Nacional Namib-Naukluft
O Parque Nacional Namib-Naukluft localiza-se no sudoeste da Namíbia, estendendo-se ao longo da costa atlântica entre as cidades de Lüderitz (a sul) e Walvis Bay (a norte), e avançando para o interior até às Montanhas Naukluft. A sua área total ronda os 49 768 quilómetros quadrados, o que o torna o maior parque nacional da África e um dos dez maiores do mundo.
O acesso principal faz-se a partir da cidade de Sesriem, ponto de entrada para a zona mais visitada do parque, que inclui as famosas dunas de Sossusvlei. Sesriem dista cerca de 340 quilómetros a sudeste de Windhoek, a capital da Namíbia, e é acessível pela estrada C19, parcialmente alcatroada.
O parque foi criado em 1978, resultando da fusão de várias reservas pré-existentes, incluindo o Parque do Namibe, o Parque Nacional Naukluft e a reserva de Diamantgebiet (Área Proibida dos Diamantes). Parte do seu território — o chamado Mar de Areia do Namibe — foi inscrito na Lista do Património Mundial da UNESCO em 2013, sendo reconhecido pelas suas formações de dunas estrela únicas e pelo raro ecossistema alimentado pela neblina costeira.
A paisagem: dunas, salinas e montanhas
O Parque Namib-Naukluft compreende três grandes unidades paisagísticas. A faixa costeira e os planaltos de gravilha do Namibe central formam uma extensão árida e quase desprovida de vegetação. A zona das dunas, no coração do parque, é dominada pelo «mar de areia», com dunas que atingem alturas entre 200 e 325 metros — entre as mais altas do mundo. Por fim, as Montanhas Naukluft, a leste, formam um maciço calcário com desfiladeiros, fontes e vegetação ripária mais densa.
Os pontos mais visitados e fotografados dentro do parque são:
- Sossusvlei — uma depressão de sal e argila rodeada por dunas cor de ferrugem que ultrapassam os 300 metros de altura. A coloração avermelhada das dunas deve-se ao óxido de ferro depositado ao longo de milhões de anos.
- Deadvlei («vale morto», em afrikaans) — uma clareira de argila branca onde permanecem os troncos carbonizados de acácias-camelo que morreram há cerca de 900 anos, quando as correntes de água que as alimentavam desapareceram. O contraste entre os esqueletos negros das árvores, o solo branco e as dunas alaranjadas ao fundo faz deste local um dos mais fotografados do continente africano.
- Duna 45 — a mais acessível das grandes dunas, situada a 45 quilómetros da entrada de Sesriem; é frequentemente escalada ao nascer do sol pelos visitantes.
- Big Daddy — com 325 metros de altura, é uma das dunas mais elevadas e acessíveis do parque, localizada junto a Deadvlei.
Clima e a neblina que sustenta a vida
O Namibe é um deserto costeiro frio, modelado pela corrente de Benguela, uma corrente oceânica fria que sobe ao longo da costa ocidental africana desde a Antártida. Esta corrente arrefece o ar marítimo e impede a formação de chuva, razão pela qual as precipitações anuais no interior do deserto variam entre apenas 2 milímetros e 200 milímetros nas zonas mais elevadas da escarpa.
Paradoxalmente, esta aridez extrema coexiste com uma neblina costeira densa que penetra 100 quilómetros para o interior durante grande parte do ano. Este nevoeiro é a principal fonte de humidade para inúmeros seres vivos adaptados a captá-la diretamente do ar, tornando o Namibe um exemplo único de biodiversidade em condições de quase ausência de chuva.
Fauna e flora únicas
A Welwitschia mirabilis é a espécie vegetal mais emblemática do Namibe. Endémica deste deserto, pode viver mais de 1 500 anos — alguns espécimes têm sido datados por radiocarbono com idades superiores a 2 000 anos — e produz apenas duas folhas ao longo de toda a sua vida, que crescem continuamente e se partem e enrolam com o vento, absorvendo a humidade da neblina.
Entre a fauna, destacam-se os órix (gemsbok), adaptados a regular a temperatura corporal em condições de calor extremo, os elefantes do deserto (uma subpopulação que aprendeu a percorrer longas distâncias em busca de água), zebras da montanha, chitas, leopardos e diversas espécies de lagartos e serpentes adaptadas à areia. As costas adjacentes, influenciadas pela corrente de Benguela, albergam colónias de focas-de-cape e centenas de espécies de aves marinhas.
Perguntas frequentes
Em que país fica o deserto do Namibe?
A maior parte do deserto do Namibe encontra-se na Namíbia, mas estende-se também pelo sul de Angola e pelo noroeste da África do Sul. O próprio nome do país «Namíbia» deriva do nome deste deserto.
Qual é a área do Parque Nacional Namib-Naukluft?
O Parque Nacional Namib-Naukluft cobre cerca de 49 768 quilómetros quadrados, sendo o maior parque nacional da África e um dos dez maiores do mundo.
O deserto do Namibe é Património Mundial da UNESCO?
Sim. A zona do Mar de Areia do Namibe, dentro do Parque Namib-Naukluft, foi inscrita na Lista do Património Mundial da UNESCO em 2013, reconhecida pelas suas dunas estrela únicas e pelo raro ecossistema de neblina costeira.
Como chegar ao Parque Namib-Naukluft e às dunas de Sossusvlei?
O acesso mais comum é a partir de Windhoek, capital da Namíbia, seguindo cerca de 340 quilómetros pela estrada C19 até Sesriem, principal entrada do parque. A partir daí, percorrem-se mais 60 quilómetros dentro do parque até Sossusvlei. Recomenda-se um veículo todo-o-terreno para os últimos quilómetros em areia.
Qual é a melhor época para visitar o Parque Namib-Naukluft?
Os meses de maio a outubro correspondem à estação seca e fresca, com temperaturas mais amenas e melhor visibilidade. Os meses de verão austral (novembro a março) são extremamente quentes, com temperaturas que podem ultrapassar os 45 °C nas dunas durante o dia.