Principais Estradas do Império Romano
A rede de estradas foi um dos pilares do poder de Roma. Construídas ao longo de mais de oito séculos, as vias romanas ligaram a Britânia ao Norte de África e a Península Ibérica ao Médio Oriente, permitindo o movimento rápido de legiões, mercadorias, correio imperial e ideias. Mais do que simples caminhos, eram obras de engenharia padronizada, com camadas de fundação, drenagem e marcos miliários. Em 2025, o projeto científico Itiner-e cartografou cerca de 299 000 quilómetros desta malha — quase o dobro das estimativas anteriores —, recordando a dimensão extraordinária de um sistema cujo lema popular, "todos os caminhos vão dar a Roma", continha uma verdade literal: a Urbe era o ponto de convergência de tudo.
Como nasceram as grandes vias
As estradas principais eram designadas viae publicae e, em regra, recebiam o nome do magistrado ou censor que ordenava a sua construção. A primeira grande via consular foi a Via Ápia, iniciada em 312 a.C. por Ápio Cláudio Cego. A partir desse modelo, a República e depois o Império estenderam progressivamente a rede a cada nova província conquistada, de tal modo que, no seu apogeu, por volta do ano 150 d.C., cobria praticamente todo o território imperial.
A finalidade era sobretudo militar e administrativa: deslocar exércitos com rapidez, garantir o cursus publicus (o serviço de correio e transporte do Estado) e assegurar o controlo das províncias. O comércio beneficiou enormemente em consequência, mas raramente foi o motivo primeiro do traçado.
As estradas da Itália
O coração da rede situava-se na península itálica, de onde irradiavam as vias mais antigas e emblemáticas:
- Via Ápia — A "rainha das estradas" (regina viarum). Ligava Roma a Brindisi, no extremo sudeste, atravessando cerca de 560 quilómetros. Era a porta de saída para a Grécia e o Oriente, e ficou também associada à repressão da revolta de Espártaco, cujos seguidores foram crucificados ao longo do seu percurso.
- Via Flamínia — Aberta em 220 a.C., unia Roma a Arímino (atual Rimini), no Adriático, sendo o principal eixo para o norte da Itália.
- Via Emília — Prolongava a Via Flamínia de Arímino até Placência (Piacenza), dando nome à região da Emília-Romanha.
- Via Aurélia — Seguia a costa tirrénica para noroeste, em direção à Gália.
- Via Postúmia — Cruzava o norte da península, de Génova a Aquileia.
- Via Salária — Uma das mais antigas, usada para transportar sal do Adriático para Roma, daí o nome.
As grandes vias das províncias
Fora da Itália, a rede assumiu uma escala continental. Entre os eixos mais importantes contam-se:
- Via Egnácia — Construída no século II a.C., era o prolongamento natural da Via Ápia no Oriente. Partia de Dirráquio e Apolónia, na costa adriática (atuais Albânia e regiões vizinhas), atravessava a Macedónia e a Trácia e terminava em Bizâncio, mais tarde Constantinopla. Foi a espinha dorsal das ligações entre o Ocidente latino e o Oriente grego.
- Via Augusta — A mais longa da Hispânia, percorria cerca de 1500 quilómetros desde os Pirenéus, ao longo do litoral mediterrânico, até Cádis. Estruturou todo o sudeste da Península Ibérica.
- Via Domícia — A mais antiga estrada romana na Gália, ligava a Itália à Hispânia através do sul da atual França.
- Via Ácquitânia — Atravessava o sudoeste gaulês, do Mediterrâneo ao Atlântico, em direção a Burdigala (Bordéus).
As vias no território português
Também o atual território português foi densamente percorrido por estradas romanas. A mais conhecida é a Via XVII e, sobretudo, a célebre Via da Prata (ou Iter ab Emerita Asturicam), que ligava Emérita Augusta (Mérida) a Astúrica Augusta (Astorga). No noroeste peninsular, várias vias convergiam em Bracara Augusta (Braga), capital do convento bracaraugustano, demonstrando a importância da região na rede viária da província da Gallaecia e da Lusitânia.
Como eram construídas
A solidez das vias romanas explica por que muitas sobreviveram dois mil anos. Embora houvesse variações conforme o terreno e os materiais locais, o método clássico assentava em camadas sobrepostas: primeiro abria-se uma vala e assentava-se o statumen (pedras grandes na base); seguia-se o rudus (cascalho e argamassa) e o nucleus (camada mais fina e compacta); por fim, nas vias mais nobres, colocava-se o summum dorsum ou pavimentum, lajes de pedra cuidadosamente ajustadas.
O traçado privilegiava a linha reta sempre que possível, e a superfície era ligeiramente curva ao centro para escoar a água da chuva para valetas laterais. As estradas principais rondavam os 4 a 6 metros de largura, suficientes para o cruzamento de carros em sentidos opostos. Ao longo do percurso, marcos miliários indicavam as distâncias em milhas romanas (cerca de 1480 metros cada) e estações de muda (mansiones e mutationes) ofereciam descanso e cavalos frescos aos viajantes oficiais.
A verdadeira dimensão da rede em 2026
Durante muito tempo, calculou-se que a rede principal rondaria os 80 000 quilómetros e que o conjunto, incluindo vias secundárias, ultrapassaria os 150 000. Em novembro de 2025, porém, investigadores da Universidade Autónoma de Barcelona e da Universidade de Aarhus publicaram na revista Scientific Data (grupo Nature) o projeto Itiner-e, a cartografia digital mais detalhada alguma vez feita desta malha.
Os resultados revelaram 299 171 quilómetros de estradas, abrangendo a totalidade do Império na sua máxima extensão (cerca de 150 d.C.) e quase quatro milhões de quilómetros quadrados. Desse total, cerca de 34,6% correspondiam a vias principais e 65,4% a rotas secundárias. Um dado surpreendente: apenas cerca de 3% do traçado está confirmado com localização exata, sendo a esmagadora maioria reconstituída a partir de fontes e indícios. O trabalho, disponível em itiner-e.org, mostra que ainda há muito por descobrir sobre uma das maiores infraestruturas da Antiguidade.
O legado das estradas romanas
O impacto destas vias prolongou-se muito além da queda do Império. Numerosas estradas modernas europeias seguem ainda os traçados romanos originais, e cidades inteiras cresceram em torno de antigos cruzamentos e estações de muda. A rede facilitou não só o comércio e a administração, mas também a difusão do latim, do direito romano e, mais tarde, do cristianismo. Trechos como a Via Ápia Antiga, em Roma, são hoje património protegido e percorridos por milhares de visitantes, testemunho duradouro da máxima de que todos os caminhos, de facto, davam a Roma.
Perguntas frequentes
Qual foi a primeira estrada romana?
A primeira grande via consular foi a Via Ápia, iniciada em 312 a.C. por Ápio Cláudio Cego, ligando Roma a Cápua e mais tarde prolongada até Brindisi. Pelo seu prestígio, ficou conhecida como a "rainha das estradas".
Quantos quilómetros de estradas tinha o Império Romano?
As estimativas tradicionais apontavam para 80 000 a 150 000 quilómetros. Em 2025, o projeto Itiner-e elevou esse número para cerca de 299 000 quilómetros, dos quais aproximadamente um terço eram vias principais.
Qual era a estrada mais importante do Oriente romano?
A Via Egnácia, que ligava a costa adriática (Dirráquio e Apolónia) a Bizâncio/Constantinopla, atravessando a Macedónia e a Trácia. Funcionava como prolongamento da Via Ápia para o Oriente.
Havia estradas romanas em Portugal?
Sim. O território português era percorrido por várias vias, com destaque para a Via da Prata, que ligava Mérida a Astorga, e para a rede que convergia em Bracara Augusta (Braga), capital de convento jurídico romano.
Por que duraram tanto tempo as estradas romanas?
Devido à construção em várias camadas sobrepostas — pedras grandes na base, cascalho, argamassa e lajes no topo —, combinada com drenagem eficaz e superfície curva que escoava a água. Esta engenharia permitiu que muitos troços sobrevivessem dois mil anos.