As 3 Especialidades Culinárias do Barém
A gastronomia do Barém, pequeno arquipélago no Golfo Pérsico, reflete séculos de história como entreposto comercial e centro de pesca de pérolas. Da fusão de influências árabes, persas, indianas e africanas nasceu uma cozinha assente no arroz, no peixe, na carne de borrego e numa paleta intensa de especiarias. Quando se procura identificar as especialidades mais emblemáticas do país, destacam-se três pratos que melhor sintetizam essa identidade: o machboos, considerado prato nacional, o muhammar, arroz doce servido com peixe, e a halwa do Barém, o doce mais célebre do Golfo. Este artigo explica o que são, como se preparam e por que razão são tão representativos.
1. Machboos — o prato nacional
O machboos (também grafado majboos ou machbous) é amplamente reconhecido como o prato nacional do Barém. O nome deriva de uma palavra árabe que significa "pressionado" ou "comprimido", em referência ao método de cozedura: o arroz, a carne e as especiarias cozem juntos para que os sabores se misturem e se concentrem.
A base é arroz basmati cozido num caldo de carne, frango ou peixe, temperado com uma mistura de especiarias característica do país. Os ingredientes mais distintivos são o loomi (lima seca, por vezes designada lima preta), a pimenta-preta, o açafrão, o cardamomo, a canela, os grãos de coentro e a cúrcuma, frequentemente reunidos numa mistura conhecida por baharat. O prato costuma ser guarnecido com cebola frita, frutos secos e ervas frescas, e servido com daqoos, um molho ácido à base de tomate e malagueta verde.
Embora se assemelhe à kabsa saudita, o machboos distingue-se pelo uso intensivo do loomi, que lhe confere uma acidez particular. É um prato central na hospitalidade barenita, presente tanto em refeições familiares como em celebrações.
2. Muhammar — arroz doce com peixe
O muhammar é um dos arrozes mais singulares do Barém e exprime de forma clara a herança marítima do arquipélago. Trata-se de arroz preparado com tâmaras ou açúcar caramelizado, que lhe dão a cor avermelhada e o sabor adocicado que o caracterizam, aromatizado ainda com água de rosas e cardamomo.
O traço mais marcante do muhammar é o contraste de sabores: o arroz doce é servido tradicionalmente com peixe frito ou grelhado, sobretudo espécies locais como o safi. Esta combinação de doce e salgado, pouco habitual noutras cozinhas, faz do muhammar um prato profundamente associado à pesca e à vida costeira do Barém. É frequente em refeições de fim de semana e em ocasiões festivas.
3. Halwa do Barém — o doce de referência do Golfo
A halwa do Barém (por vezes chamada halwa showaiter, ou ainda halwa "verde" ou "vermelha real") é considerada o doce mais famoso da região do Golfo Pérsico e um símbolo do património gastronómico do país. Tem uma textura gelatinosa e translúcida, obtida a partir de amido, açúcar, água e óleo (ou ghee), aos quais se juntam, durante a cozedura, açafrão, água de rosas, cardamomo e frutos secos como amêndoas.
A sua preparação é demorada e exige mexer a mistura continuamente em grandes caldeirões. A família Showaiter produz esta halwa há mais de 200 anos, e alguns dos utensílios tradicionais usados no fabrico estão expostos no Museu Nacional do Barém, documentando a importância histórica deste doce. É oferecida em casamentos, festas religiosas e como presente de hospitalidade.
Uma cozinha de cruzamento de culturas
Estes três pratos não esgotam a riqueza da gastronomia barenita, que inclui também o harees (papa de trigo e carne cozida durante horas, popular no Ramadão e historicamente associada aos mergulhadores de pérolas), o ghouzi (borrego assado recheado com arroz), o biryani, a khabeesa e a zalabia. O denominador comum é a posição histórica do Barém como porto e cruzamento de rotas comerciais, que trouxe ingredientes e técnicas da Pérsia, da Índia, de África e do Extremo Oriente.
Perguntas frequentes
Qual é o prato nacional do Barém?
O prato nacional do Barém é o machboos, um arroz basmati cozido com carne, frango ou peixe e temperado com especiarias como o loomi (lima seca), açafrão e cardamomo.
O que é o muhammar?
O muhammar é um arroz adocicado com tâmaras ou açúcar caramelizado, aromatizado com água de rosas e cardamomo, servido tradicionalmente com peixe frito ou grelhado, como o safi.
Do que é feita a halwa do Barém?
A halwa do Barém é um doce gelatinoso feito de amido, açúcar, água e óleo, ao qual se acrescentam açafrão, água de rosas, cardamomo e frutos secos como amêndoas.
Que especiaria torna o machboos único?
O uso intensivo do loomi, a lima seca, confere ao machboos uma acidez característica que o distingue de pratos semelhantes, como a kabsa saudita.