História da Pepsi nos EUA: Origem e Evolução da Marca
A Pepsi é uma das marcas de refrigerantes mais reconhecidas do mundo e protagonista de uma das maiores rivalidades comerciais da história, as chamadas "guerras da cola" contra a Coca-Cola. Nascida numa farmácia da Carolina do Norte no final do século XIX, a bebida atravessou falências, reinvenções de fórmula, campanhas publicitárias memoráveis e sucessivas mudanças de imagem até se tornar o centro de um gigante alimentar global. Este artigo traça a sua história nos Estados Unidos e a evolução da marca até 2026.
As origens: de "Brad's Drink" a Pepsi-Cola
A bebida foi criada em 1893 pelo farmacêutico Caleb Bradham, na sua farmácia em New Bern, Carolina do Norte. Inicialmente chamada "Brad's Drink", era servida na máquina de soda do estabelecimento e combinava extrato de noz-de-cola, baunilha e óleos aromáticos. Bradham concebeu-a como um tónico digestivo e refrescante.
A 28 de agosto de 1898, a bebida foi rebatizada como Pepsi-Cola. O nome resultou da junção de "dyspepsia" (dispepsia, ou má digestão) com "cola", reforçando a ideia de que ajudava a digestão. Bradham registou a marca e, em 1905, começou a vendê-la em garrafas de seis onças, deixando de a comercializar apenas como xarope. O crescimento foi rápido: por volta de 1910, a Pepsi-Cola era engarrafada por mais de 300 empresas em 24 estados.
Falência e renascimento
O sucesso inicial não resistiu às turbulências do pós-Primeira Guerra Mundial. A enorme volatilidade do preço do açúcar, tecnologia de engarrafamento ainda imperfeita e marketing deficiente arruinaram as contas da empresa. A 31 de maio de 1923, Bradham e a sua Pepsi-Cola Company declararam falência.
A marca mudou de mãos várias vezes na década seguinte. O ponto de viragem chegou quando Charles Guth, dono da cadeia de doçarias Loft, comprou a empresa, reformulou o xarope e passou a vender Pepsi nas suas lojas. A decisão mais inteligente surgiu durante a Grande Depressão: em 1936, a Pepsi começou a oferecer garrafas de doze onças pelo mesmo preço de cinco cêntimos que a Coca-Cola cobrava por apenas seis onças. O dobro do produto pelo mesmo dinheiro tornou-se um argumento irresistível para consumidores em dificuldades. O jingle radiofónico "Nickel, Nickel", de 1939, eternizou essa proposta de valor e tornou-se um marco da publicidade norte-americana.
O nascimento da PepsiCo
Em 1961, o nome foi encurtado para Pepsi. O passo decisivo na transformação da empresa ocorreu em 1965, com a fusão da Pepsi-Cola Company com a Frito-Lay, fabricante de snacks salgados (como as batatas fritas Lay's e os Doritos). Dessa união nasceu a PepsiCo, um conglomerado que combinava bebidas e alimentos, modelo que se revelaria uma das suas maiores vantagens competitivas a longo prazo.
As guerras da cola e a "geração Pepsi"
A rivalidade com a Coca-Cola definiu grande parte da história da marca. Já em 1963, a campanha "Come Alive! You're in the Pepsi Generation" posicionou a Pepsi como a bebida da juventude e da modernidade, em contraste com a tradição da concorrente.
O confronto intensificou-se em 1975 com o lançamento do Desafio Pepsi (Pepsi Challenge). Em centros comerciais e supermercados, os consumidores provavam dois copos brancos sem identificação e escolhiam o preferido; a campanha sugeria que a maioria preferia o sabor da Pepsi. Convém sublinhar que se tratava de uma ação de marketing e não de um estudo científico — testes posteriores com controlos rigorosos encontraram diferenças apenas modestas entre as duas bebidas. Ainda assim, a estratégia funcionou: por volta de 1983, a Pepsi ultrapassava a Coca-Cola nas vendas em supermercados, embora a Coca mantivesse a liderança graças às máquinas de venda automática e às parcerias com cadeias de restauração rápida.
A pressão competitiva contribuiu para dois episódios célebres da concorrente: o lançamento da Diet Coke em 1982 e, sobretudo, o fracasso retumbante da New Coke em 1985, quando a Coca-Cola alterou a sua fórmula clássica e foi obrigada a recuar perante a revolta dos consumidores. Entretanto, a Pepsi reforçava a sua imagem jovem: em 1983, o CEO Roger Enrico assinou um contrato de cinco milhões de dólares com Michael Jackson, no âmbito da campanha "The Choice of a New Generation", que associou a marca às maiores estrelas da música e do entretenimento.
A evolução visual da marca
O logótipo da Pepsi acompanhou estas mudanças. O célebre "globo" — o círculo dividido por uma onda em vermelho, branco e azul — surgiu inspirado nas cores da bandeira norte-americana durante a Segunda Guerra Mundial e foi sendo modernizado ao longo das décadas. Em 2008, a marca adotou um globo estilizado com uma faixa branca assimétrica.
A mudança mais recente e significativa chegou em março de 2023, quando a Pepsi apresentou um novo logótipo e identidade visual — a primeira grande renovação em 14 anos —, a tempo do 125.º aniversário da marca. O novo desenho recupera elementos da versão usada entre 1987 e 1997, integra o azul elétrico e o preto da Pepsi Zero Sugar e funde a palavra "pepsi" com o globo. A nova imagem estreou na América do Norte no outono de 2023 e foi globalizada a partir de 1 de março de 2024. Já em 2025, a própria PepsiCo, a empresa-mãe, revelou uma nova identidade corporativa centrada na letra "P", a sua primeira renovação desde 2001.
A Pepsi em 2026
A marca continua a adaptar-se às mudanças de hábitos de consumo, marcadas pela procura de bebidas com menos açúcar e benefícios funcionais. Em 2025, a PepsiCo adquiriu a Poppi, marca de refrigerantes prebióticos, por 1,95 mil milhões de dólares, num negócio concluído em maio desse ano. Pouco depois, lançou a Pepsi Prebiotic Cola, a primeira cola prebiótica da categoria tradicional, com cerca de 30 calorias, cinco gramas de açúcar de cana e três gramas de fibra prebiótica por lata de doze onças, sem adoçantes artificiais. A distribuição em retalho está prevista para o início de 2026, sinalizando a aposta da empresa num futuro de bebidas mais alinhadas com as preocupações de saúde dos consumidores.
Perguntas frequentes
Quem inventou a Pepsi?
A Pepsi foi criada em 1893 pelo farmacêutico Caleb Bradham, na sua farmácia em New Bern, Carolina do Norte, nos Estados Unidos. Inicialmente chamava-se "Brad's Drink".
Porque se chama Pepsi-Cola?
O nome, adotado em 1898, resulta da junção das palavras "dyspepsia" (dispepsia, má digestão) e "cola", já que Bradham promovia a bebida como um tónico que favorecia a digestão.
O que é o Desafio Pepsi?
Foi uma campanha de marketing lançada em 1975 em que consumidores provavam às cegas dois copos de cola e escolhiam o preferido, sugerindo que a maioria preferia o sabor da Pepsi. Não era um estudo científico.
Qual é a empresa dona da Pepsi?
A Pepsi pertence à PepsiCo, criada em 1965 pela fusão da Pepsi-Cola Company com a fabricante de snacks Frito-Lay.