Quem foi o fundador da filosofia ocidental?
Tales de Mileto é reconhecido pela tradição como o fundador da filosofia ocidental. Nascido por volta de 624 a.C. na cidade de Mileto, na costa da Jónia (Ásia Menor, atual Turquia), foi o primeiro pensador de que há registo a procurar explicações racionais para a origem e o funcionamento do mundo, afastando-se das narrativas mitológicas que dominavam a cultura grega da época. Essa rutura com o mito em favor da razão e da observação da natureza é o que lhe vale o título de primeiro filósofo.
Porque é Tales considerado o fundador da filosofia ocidental
Antes de Tales, os gregos explicavam os fenómenos naturais através de mitos protagonizados por deuses: os terramotos, as tempestades ou as cheias do Nilo tinham origem em vontades divinas. Tales propôs algo radicalmente diferente: procurar uma causa natural e única para explicar a origem de todas as coisas. Para ele, essa causa primordial, a que os filósofos gregos chamaram mais tarde arché, era a água. Defendia que tudo nasce da água e a ela regressa, e que a própria Terra flutuaria sobre um oceano primordial.
Esta ideia pode parecer simples à luz do conhecimento científico atual, mas o essencial não é a resposta em si, é o método. Tales inaugurou uma forma de pensar baseada na observação, na argumentação lógica e na procura de princípios universais que expliquem a diversidade do mundo natural. É esse gesto intelectual, mais do que a teoria concreta sobre a água, que os historiadores da filosofia apontam como o verdadeiro nascimento da filosofia ocidental.
A Escola de Mileto e os primeiros filósofos
Tales não trabalhou isolado. Fundou aquilo que ficou conhecido como a Escola Jónica ou Escola de Mileto, o primeiro núcleo de pensadores que se dedicou a este tipo de indagação racional sobre a natureza (a physis, em grego). Entre os seus discípulos e sucessores destacam-se Anaximandro, que propôs o ápeiron (o indeterminado) como princípio de todas as coisas, e Anaxímenes, que defendia ser o ar essa substância primordial.
Estes três pensadores, Tales, Anaximandro e Anaxímenes, são habitualmente agrupados sob a designação de "filósofos pré-socráticos" ou "filósofos da natureza", por terem antecedido Sócrates e por centrarem as suas reflexões nos fenómenos físicos e cosmológicos, em vez de nas questões éticas e morais que viriam a marcar a filosofia grega posterior.
Contributos de Tales além da filosofia
A reputação de Tales assenta também em feitos que hoje seriam classificados como matemática, astronomia ou engenharia, disciplinas que na Antiguidade não estavam separadas da filosofia. Entre os seus contributos mais citados contam-se:
- A previsão de um eclipse solar, ocorrido em 585 a.C., o que lhe granjeou grande prestígio entre os contemporâneos;
- Contributos fundamentais para a geometria, associados ao chamado Teorema de Tales, sobre proporcionalidade de segmentos de reta;
- O cálculo da altura das pirâmides do Egito através da medição de sombras, aplicando princípios de semelhança de triângulos;
- Observações astronómicas que terão ajudado a orientar a navegação marítima da época.
Estes feitos práticos reforçam a imagem de Tales como uma figura de transição entre o saber técnico e empírico das civilizações mais antigas, como o Egito e a Babilónia, e um novo tipo de conhecimento teórico e abstrato que os gregos viriam a desenvolver.
Tales, Sócrates e a evolução da filosofia grega
É comum confundir-se "fundador da filosofia ocidental" com "pai da filosofia" em sentido mais amplo, título por vezes atribuído a Sócrates. A distinção é importante: Tales e os demais pré-socráticos centraram-se sobretudo na natureza e na origem do cosmos (o que se chama filosofia da natureza ou cosmologia), enquanto Sócrates, cerca de um século e meio depois, deslocou o foco da filosofia para o ser humano, a ética e o autoconhecimento, resumido na célebre máxima "conhece-te a ti mesmo". Por isso, quando a pergunta é especificamente sobre quem fundou a filosofia ocidental enquanto disciplina, a resposta consensual entre historiadores da filosofia, incluindo Aristóteles, que o refere na sua Metafísica, é Tales de Mileto.
Perguntas frequentes
Quem foi o fundador da filosofia ocidental?
Tales de Mileto, filósofo grego nascido por volta de 624 a.C. na cidade de Mileto, é considerado o fundador da filosofia ocidental por ter sido o primeiro a procurar explicações racionais e naturais para a origem do mundo, em vez de recorrer a explicações mitológicas.
Porque é que Tales de Mileto é considerado o primeiro filósofo?
Porque foi o primeiro pensador registado a defender que os fenómenos naturais podiam ser explicados através da razão e da observação, e não apenas através de mitos, propondo a água como princípio originário de todas as coisas.
Qual a diferença entre Tales de Mileto e Sócrates enquanto "pais" da filosofia?
Tales é o fundador da filosofia ocidental no sentido de ter iniciado a reflexão racional sobre a natureza e o cosmos. Sócrates, mais tarde, é frequentemente chamado "pai da filosofia" por ter voltado o pensamento filosófico para o ser humano, a ética e o autoconhecimento.
Quais foram os principais contributos de Tales de Mileto?
Além de fundar a Escola de Mileto, Tales é associado à previsão de um eclipse solar em 585 a.C., ao Teorema de Tales em geometria, ao cálculo da altura das pirâmides egípcias através de sombras e a observações astronómicas relevantes para a navegação.
O que é a Escola de Mileto?
É o primeiro grupo de filósofos da história ocidental, fundado por Tales, que incluiu também Anaximandro e Anaxímenes. Estes pensadores procuraram identificar o princípio (arché) originário de todas as coisas na natureza.