O inventor do motor de combustão interna de 1864
A pergunta sobre quem inventou o «primeiro motor de combustão interna em 1864» remete, na verdade, para um momento muito concreto da história da técnica: o ano em que os engenheiros alemães Nicolaus August Otto e Eugen Langen aperfeiçoaram e começaram a comercializar o seu motor atmosférico a gás, fundando ao mesmo tempo a primeira empresa do mundo inteiramente dedicada à conceção e ao fabrico de motores de combustão interna. Importa, contudo, esclarecer um equívoco comum: 1864 não é a data do «primeiro motor de combustão interna» em sentido absoluto — esse título cabe a outros engenheiros anteriores —, mas sim o ano de um marco decisivo na transformação destes motores em máquinas comercialmente viáveis.
Quem foi o inventor associado a 1864
Em 31 de março de 1864, Nicolaus Otto e Eugen Langen estabeleceram em Colónia, na Alemanha, a sociedade N. A. Otto & Cie. Esta foi a primeira empresa da história criada exclusivamente para projetar e produzir motores de combustão interna, e é a antecessora direta da atual Deutz AG, ainda hoje em atividade.
O motor que tornou a parceria famosa foi o motor atmosférico a gás. Tratava-se de um motor de pistão livre e ação indireta: a explosão da mistura de gás e ar projetava o pistão para cima e era a pressão atmosférica, ao reentrar quando o cilindro arrefecia, que realizava o trabalho útil ao empurrar o pistão de volta. Era um princípio engenhoso que dispensava a compressão prévia da mistura. A grande vantagem deste motor residia na eficiência: o seu consumo de combustível era inferior a metade do dos motores concorrentes da época, nomeadamente os de Lenoir e Hugon. Esse desempenho granjeou-lhe a medalha de ouro na Exposição Universal de Paris, em 1867, e a patente foi concedida em 1868.
Otto ou Langen: a quem atribuir a invenção
A invenção é, com rigor, partilhada, mas com papéis distintos. Nicolaus Otto (1832-1891), comerciante de formação e autodidata em mecânica, foi o autor do conceito e dos primeiros protótipos do motor atmosférico melhorado. Eugen Langen (1833-1895), engenheiro com formação técnica formal e proveniente de uma família industrial abastada, reconheceu o potencial da ideia, forneceu o capital e contribuiu com competências de engenharia que permitiram refinar e produzir o motor em série. Foi esta complementaridade — visão inventiva de Otto e meios técnicos e financeiros de Langen — que viabilizou o sucesso comercial de 1864 em diante.
Porque é que 1864 não é o «primeiro» motor de combustão interna
A história do motor de combustão interna é anterior. O marco habitualmente reconhecido como o primeiro motor de combustão interna funcional e produzido em série pertence ao engenheiro belga-francês Jean Joseph Étienne Lenoir, que em 1860 patenteou um motor a gás de cilindro único, sem compressão, com uma arquitetura semelhante à de uma máquina a vapor horizontal de duplo efeito. Até 1867, fabricaram-se cerca de 280 unidades do motor de Lenoir, o que faz dele a referência mais sólida quando se fala do «primeiro» motor de combustão interna prático.
Existiram ainda experiências mais antigas, como as do suíço François Isaac de Rivaz no início do século XIX. Por isso, atribuir a 1864 a invenção do «primeiro» motor é impreciso: o que esse ano representa é a passagem de uma curiosidade técnica para um produto industrial fiável e economicamente rentável.
O papel de Siegfried Marcus
O ano de 1864 surge por vezes associado a Siegfried Marcus (1831-1898), inventor nascido na Alemanha e radicado em Viena. Algumas fontes situam entre 1864 e 1875 as suas experiências com veículos movidos a gasolina, atribuindo-lhe a construção de um carrinho de mão motorizado. Outras colocam a sua primeira experiência relevante por volta de 1870 e o seu veículo mais conhecido em 1874-1875. Marcus tem mérito histórico na aplicação do motor de combustão interna à locomoção, mas as datas relativas ao seu trabalho são objeto de debate entre historiadores e não sustentam, de forma consensual, a atribuição de um «primeiro motor» em 1864.
De 1864 a 1876: o salto decisivo de Otto
O verdadeiro legado de Nicolaus Otto não se esgota no motor atmosférico de 1864. Em 1876, na fábrica Deutz, Otto desenvolveu o primeiro motor funcional de quatro tempos — admissão, compressão, explosão e escape —, conhecido como «Otto Silent Engine». Ao comprimir a mistura de ar e combustível antes da combustão, ao contrário dos motores atmosféricos da época, este motor representou um avanço tecnológico profundo. O ciclo termodinâmico que lhe está na base ficou consagrado como ciclo de Otto, princípio que continua, em 2026, a sustentar a esmagadora maioria dos motores a gasolina dos automóveis em circulação.
Perguntas frequentes
Quem inventou o motor de combustão interna em 1864?
Em 1864, os engenheiros alemães Nicolaus Otto e Eugen Langen aperfeiçoaram e começaram a comercializar o motor atmosférico a gás, fundando em Colónia a empresa N. A. Otto & Cie, a primeira do mundo dedicada exclusivamente a motores de combustão interna.
Foi Otto quem inventou o primeiro motor de combustão interna?
Não em sentido absoluto. O primeiro motor de combustão interna prático e produzido em série é geralmente atribuído ao belga-francês Étienne Lenoir, em 1860. Otto destacou-se pela viabilização comercial em 1864 e, sobretudo, pelo motor de quatro tempos de 1876.
Qual foi o contributo de Eugen Langen?
Eugen Langen forneceu o capital e os conhecimentos de engenharia formal que permitiram refinar o motor de Otto e produzi-lo em série, sendo cofundador da sociedade criada em 1864.
O que é o ciclo de Otto?
É o ciclo termodinâmico de quatro tempos — admissão, compressão, explosão e escape — desenvolvido por Nicolaus Otto em 1876. Continua a ser o princípio de funcionamento da maioria dos motores a gasolina em 2026.