Sir Richard Attenborough: ator, realizador e mecenas britânico
Sir Richard Samuel Attenborough, Barão Attenborough (Cambridge, 29 de agosto de 1923 — Londres, 24 de agosto de 2014), foi um dos mais influentes e versáteis nomes do cinema britânico do século XX. Ao longo de quase sete décadas, distinguiu-se primeiro como ator de carácter em filmes de enorme impacto cultural, e depois como realizador de produções biográficas e épicas de escala internacional. A sua obra culminou com o épico Gandhi (1982), que conquistou oito Óscares da Academia e o consagrou definitivamente no plano mundial. Para além da carreira artística, Attenborough foi também um filantropo dedicado e uma referência institucional do cinema britânico.
Origem e formação
Filho de Frederick Levi Attenborough, reitor do University College de Leicester, e de Mary Clegg, Richard Attenborough cresceu num ambiente intelectualmente estimulante. O interesse pelas artes cénicas manifestou-se cedo, levando-o a ingressar na Royal Academy of Dramatic Art (RADA) em Londres, instituição de que viria a ser presidente durante décadas. O seu irmão mais novo, Sir David Attenborough, tornar-se-ia igualmente celebridade mundial, mas no domínio da divulgação científica e da natureza.
Durante a Segunda Guerra Mundial, Attenborough alistou-se na Royal Air Force, tendo integrado uma unidade de filmagem e participado em missões de bombardeamento sobre a Europa Continental, o que moldou a sua consciência sobre os efeitos da guerra — tema que atravessaria parte significativa da sua obra como realizador.
Carreira como ator
A estreia no cinema deu-se em 1942, no filme de propaganda britânico In Which We Serve, produzido por Noël Coward. A sua capacidade de interpretar figuras moralmente complexas foi imediatamente reconhecida, e Attenborough especializou-se em papéis de antigos covardes, vilões contidos ou homens comuns em situações de pressão extrema.
Entre os papéis mais marcantes da sua carreira de ator contam-se:
- Brighton Rock (1948) — interpretou Pinkie Brown, um jovem gangster sóciopata numa adaptação do romance de Graham Greene, papel que lhe valeu reconhecimento internacional.
- The Great Escape (1963) — deu vida ao tenente-coronel Roger Bartlett, líder da evasão histórica de prisioneiros aliados de um campo nazi, num dos filmes de guerra mais populares de sempre.
- Seance on a Wet Afternoon (1964) — papel pelo qual foi nomeado para o BAFTA de Melhor Ator.
- 10 Rillington Place (1971) — interpretou o assassino em série real John Reginald Christie num filme de forte impacto social sobre os perigos da pena de morte.
- Jurassic Park (1993) — num regresso ao ecrã após anos dedicados à realização, encarnou o excêntrico magnata John Hammond no blockbuster de Steven Spielberg, papel que lhe garantiu uma nova geração de admiradores em todo o mundo.
- Miracle on 34th Street (1994) — interpretou Kris Kringle numa das mais queridas versões cinematográficas da lenda do Pai Natal.
Em teatro, Attenborough criou em 1952 a personagem do detetive Trotter na peça The Mousetrap de Agatha Christie, que viria a tornar-se a peça com a mais longa carreira contínua em cena na história do teatro mundial — ainda em exibição em Londres em 2026.
Carreira como realizador
A transição para a realização foi gradual mas determinada. Attenborough estreou-se na cadeira de realizador com Oh! What a Lovely War (1969), uma sátira musical e anti-bélica sobre a Primeira Guerra Mundial que reuniu um elenco britânico de excepção e recebeu críticas muito favoráveis. O filme estabeleceu a sua visão autoral: grandes produções com ambição ética e histórica.
Seguiram-se Young Winston (1972), sobre a juventude de Winston Churchill, e A Bridge Too Far (1977), a reconstituição épica da Operação Market Garden durante a Segunda Guerra Mundial, com um elenco de estrelas internacionais que incluía Sean Connery, Michael Caine, Robert Redford e Gene Hackman.
Gandhi (1982): o triunfo de uma vida
O projeto mais ambicioso de Attenborough foi também o que mais tempo levou a concretizar. Apaixonado pela figura de Mahatma Gandhi desde os anos 1960, o realizador passou mais de vinte anos a reunir financiamento para a sua biografia cinematográfica, chegando a empenhar bens pessoais para viabilizar a produção. O resultado foi Gandhi (1982), com Ben Kingsley no papel do líder indiano da resistência não-violenta contra o colonialismo britânico.
O filme estreou em 1982 e tornou-se um fenómeno cultural e comercial. Na cerimónia dos Óscares de 1983, Gandhi conquistou oito estatuetas, incluindo Melhor Filme e Melhor Realizador para Attenborough, Melhor Ator para Ben Kingsley, Melhor Fotografia, Melhor Montagem e Melhor Guarda-Roupa. Foi a confirmação definitiva do estatuto de Attenborough como um dos grandes do cinema mundial.
Nas décadas seguintes, continuou a realizar filmes de peso: Cry Freedom (1987), sobre o ativista sul-africano Steve Biko e o jornalista Donald Woods, numa denúncia do regime do apartheid; Chaplin (1992), biografia de Charlie Chaplin protagonizada por Robert Downey Jr.; e Shadowlands (1993), sobre o escritor C. S. Lewis, com Anthony Hopkins e Debra Winger.
Distinções e reconhecimento
A carreira de Attenborough acumulou um conjunto notável de distinções ao longo de décadas:
- Dois Óscares da Academia (Melhor Filme e Melhor Realizador, por Gandhi, 1983)
- Seis prémios BAFTA, incluindo a BAFTA Fellowship — a mais alta distinção da academia britânica — em 1983
- Quatro Globos de Ouro
- Cavaleiro (Knight Bachelor) em 1976, tornando-se Sir Richard Attenborough
- Par do Reino (Baron Attenborough, of Richmond upon Thames) em 1993, por decreto da Rainha Isabel II
Ação institucional e filantropia
Para além da carreira artística, Attenborough dedicou décadas à vida institucional e ao mecenato. Foi presidente da RADA e da BAFTA, bem como presidente do British Film Institute e da Channel 4 Television. Serviu como Embaixador de Boa Vontade da UNICEF e presidiu durante 33 anos à campanha britânica para a distrofia muscular.
Em 1997, fundou o Richard Attenborough Arts Centre na Universidade de Leicester, um espaço especialmente concebido para proporcionar acesso à arte a pessoas com deficiência, tanto como público como enquanto criadores.
A ligação ao Chelsea Football Club foi outra vertente da sua vida pública. Diretor do clube entre 1969 e 1982, Attenborough doou ações avaliadas em mais de 950 000 libras para impedir que o clube perdesse o seu estádio histórico em Stamford Bridge. Em 2008, foi nomeado presidente honorário vitalício do clube.
Vida pessoal e tragédia familiar
Attenborough casou em janeiro de 1945 com a atriz Sheila Sim, com quem viveu em Richmond Green, Londres, durante mais de sessenta anos. O casal teve três filhos. No dia 26 de dezembro de 2004, no seguimento do devastador tsunami do Oceano Índico, a filha mais velha do casal, Jane Holland, a neta Lucy (15 anos) e a sogra Audrey Holland perderam a vida em Khao Lak, na Tailândia, onde se encontravam de férias. A tragédia afetou profundamente Attenborough, que nos anos seguintes reduziu a sua atividade pública.
Richard Attenborough faleceu a 24 de agosto de 2014, cinco dias antes de completar 91 anos, após um período de saúde debilitada. A sua morte foi amplamente lamentada no mundo do cinema e para além dele.
Perguntas frequentes
Em que filmes atuou Sir Richard Attenborough?
Attenborough é recordado em especial por Brighton Rock (1948), The Great Escape (1963), 10 Rillington Place (1971) e Jurassic Park (1993), onde interpretou o magnata John Hammond. Ao longo da carreira acumulou mais de 70 créditos de ator.
Quantos Óscares ganhou Richard Attenborough?
Ganhou dois Óscares da Academia na cerimónia de 1983: Melhor Filme e Melhor Realizador, ambos pelo épico biográfico Gandhi (1982). O filme conquistou no total oito estatuetas.
Qual a relação entre Richard Attenborough e David Attenborough?
São irmãos. Richard Attenborough foi ator e realizador de cinema; o seu irmão mais novo, Sir David Attenborough, é o celebrado apresentador e naturalista britânico, conhecido mundialmente pelos documentários sobre a natureza produzidos para a BBC.
Quando foi feito cavaleiro e barão?
Foi agraciado com o título de cavaleiro (Sir) em 1976, pela Rainha Isabel II, pelos seus serviços ao cinema. Em 1993 recebeu um baronato hereditário, tornando-se Baron Attenborough of Richmond upon Thames.
Quando e como morreu Richard Attenborough?
Morreu a 24 de agosto de 2014, em Londres, com 90 anos, após um prolongado período de saúde debilitada. A sua morte ocorreu cinco dias antes do 91.º aniversário.