Em que montanhas da China vivem os pandas-gigantes?
Os pandas-gigantes selvagens (Ailuropoda melanoleuca) já não existem em grande parte da China central e oriental, onde habitaram durante milénios. Atualmente, a espécie sobrevive apenas em seis cordilheiras isoladas no centro-sul do país, distribuídas pelas províncias de Sichuan, Shaanxi e Gansu. Estas montanhas, cobertas por floresta húmida de coníferas e densos bambuzais, constituem o último reduto natural do animal e são hoje o centro de um dos esforços de conservação mais bem-sucedidos do mundo.
As seis cordilheiras do panda-gigante
Segundo os estudos genéticos e populacionais mais recentes, a população selvagem de pandas-gigantes divide-se em seis blocos montanhosos geograficamente separados: Qinling, Minshan, Qionglai, Liangshan, Daxiangling e Xiaoxiangling. Esta fragmentação resulta de séculos de pressão humana sobre o território — desflorestação, agricultura e construção de infraestruturas — que isolaram as populações umas das outras, criando ilhas de habitat rodeadas por zonas onde o panda já não consegue viver nem deslocar-se livremente.
A altitude a que os pandas se distribuem nestas serras varia, em geral, entre os 1.200 e os 3.400 metros, numa faixa onde a temperatura e a humidade permitem o crescimento abundante de bambu, que constitui mais de 99% da sua dieta.
Qinling: a cordilheira da subespécie distinta
A cordilheira de Qinling, na província de Shaanxi, é a mais setentrional e também a mais isolada geneticamente. Estudos de ADN mostram que a população de Qinling se separou das restantes há cerca de 300 mil anos, o que levou alguns investigadores a classificá-la como uma subespécie própria, Ailuropoda melanoleuca qinlingensis. Os pandas desta zona apresentam por vezes uma coloração castanha e branca, em vez do clássico preto e branco, e a sua população é significativamente mais reduzida do que a das montanhas de Sichuan.
Sichuan: o coração da população selvagem
É nas montanhas da província de Sichuan que vive a grande maioria dos pandas-gigantes selvagens — mais de 70% do total da população, segundo estimativas recentes. Esta região integra quatro das seis cordilheiras:
- Minshan — a segunda maior concentração de pandas, na fronteira entre Sichuan e Gansu;
- Qionglai — perto de Chengdu, alberga uma das maiores subpopulações e várias das reservas mais conhecidas, como Wolong;
- Daxiangling e Xiaoxiangling — cordilheiras mais pequenas e fragmentadas, com populações reduzidas e particularmente vulneráveis ao isolamento genético;
- Liangshan — no sul de Sichuan, junto à fronteira com Yunnan, com populações dispersas em manchas de habitat cada vez mais pressionadas pela atividade humana.
Estudos genéticos indicam que, dentro deste conjunto, a população de Minshan divergiu da de Qionglai-Daxiangling-Xiaoxiangling-Liangshan há cerca de 2.800 anos, formando dois grupos distintos dentro da mesma área geral.
O Parque Nacional do Panda Gigante
Para combater a fragmentação do habitat, a China criou em 2021 o Parque Nacional do Panda Gigante, que une 67 reservas naturais previamente existentes numa única área protegida contígua de cerca de 27.134 km², estendendo-se pelas três províncias onde vivem os pandas: Sichuan, Shaanxi e Gansu. O objetivo central é restabelecer corredores ecológicos entre as seis cordilheiras isoladas, permitindo que populações antes separadas voltem a cruzar-se e a trocar material genético, reduzindo o risco de consanguinidade.
De acordo com dados divulgados em 2025, o parque protege atualmente cerca de 1.340 pandas selvagens, e o número anual de avistamentos na secção de Sichuan subiu de 135 para 185. A nível nacional, o último censo oficial contabilizou aproximadamente 1.864 pandas-gigantes em estado selvagem, distribuídos pelas seis cordilheiras. O parque alberga ainda mais de 8.000 outras espécies raras que partilham o mesmo ecossistema, como o leopardo-das-neves, o macaco-dourado-de-nariz-arrebitado e a árvore-pomba.
Perguntas frequentes
Quais são as seis cordilheiras onde vivem os pandas-gigantes?
São as cordilheiras de Qinling, Minshan, Qionglai, Daxiangling, Xiaoxiangling e Liangshan, distribuídas pelas províncias chinesas de Shaanxi, Gansu e Sichuan.
Em que província vive a maioria dos pandas selvagens?
A província de Sichuan, onde se situam as cordilheiras de Minshan, Qionglai, Daxiangling, Xiaoxiangling e Liangshan, alberga mais de 70% da população selvagem total.
Porque é que a população de Qinling é considerada diferente?
Estudos genéticos mostram que se separou das restantes populações há cerca de 300 mil anos, levando alguns cientistas a classificá-la como a subespécie Ailuropoda melanoleuca qinlingensis, com indivíduos por vezes de coloração castanha e branca.
A que altitude vivem os pandas-gigantes nestas montanhas?
Distribuem-se geralmente entre os 1.200 e os 3.400 metros de altitude, em zonas de floresta húmida de coníferas onde o bambu cresce em abundância.
O que é o Parque Nacional do Panda Gigante?
É uma área protegida criada em 2021, com cerca de 27.134 km², que junta 67 reservas naturais previamente isoladas em Sichuan, Shaanxi e Gansu, com o objetivo de ligar as seis cordilheiras através de corredores ecológicos.