Canberra: a capital da Austrália e por que foi escolhida
Canberra é a capital da Austrália e sede do governo federal australiano. Ao contrário do que muitos supõem, não é Sydney nem Melbourne — as duas maiores cidades do país — que desempenham esse papel, mas sim uma cidade planeada de raiz no início do século XX. A escolha resultou de um compromisso político delicado entre as colónias mais poderosas da federação, e o processo que levou à fundação de Canberra é um dos episódios mais curiosos da história constitucional australiana.
A federação australiana e o conflito entre Sydney e Melbourne
Em 1901, as seis colónias britânicas da Austrália uniram-se para formar a Comunidade da Austrália (Commonwealth of Australia). A criação do novo Estado exigiu uma capital federal, mas a escolha revelou-se politicamente explosiva: Sydney, a maior cidade e capital da Nova Gales do Sul, e Melbourne, capital de Vitória e então o principal centro financeiro do continente, reclamavam ambas esse estatuto.
A rivalidade entre as duas cidades era intensa e profundamente enraizada. A Constituição de 1901 estabeleceu um compromisso: a capital federal deveria ser construída em território da Nova Gales do Sul, mas a uma distância mínima de 100 milhas (cerca de 160 km) de Sydney. Até que a nova capital estivesse pronta, Melbourne funcionaria como sede provisória do governo federal — situação que se prolongou por mais de duas décadas.
A escolha do local: um processo longo e disputado
Definida a regra constitucional, restava encontrar o sítio exato. O processo revelou-se mais complicado do que o esperado. Vários locais foram avaliados no interior da Nova Gales do Sul, entre os quais Bombala, Orange, Albury, Tumut e Dalgety. Em 1904, o Parlamento federal aprovou a Lei da Sede do Governo (Seat of Government Act), elegendo Dalgety como local preferencial.
Contudo, o governo da Nova Gales do Sul recusou ceder os terrenos necessários naquela zona. Em 1906, após novas negociações, as autoridades estaduais aceitaram disponibilizar o território, mas apenas se o local escolhido fosse a região de Yass-Canberra, mais próxima de Sydney e considerada mais adequada em termos de clima e acessibilidade. Em outubro de 1908, a Câmara dos Representantes votou a favor desta opção; em novembro do mesmo ano, o Senado confirmou a escolha por uma margem estreita. O vale do rio Molonglo, rodeado por colinas, seria o berço da futura capital.
O nome Canberra
O nome da nova cidade foi objeto de debate e de numerosas propostas. Em 1913, o governo federal adotou oficialmente o topónimo Canberra, derivado de uma palavra da língua do povo aborígene Ngunnawal — possivelmente Kamberra ou equivalente — que é geralmente traduzida como «lugar de encontro» ou «lugar de reunião». A designação era simbolicamente adequada para uma capital destinada a unir as diferentes colónias numa única nação.
O concurso internacional de design
Em 1911, o governo federal lançou um concurso internacional para o planeamento urbano da nova capital. A iniciativa atraiu 137 propostas provenientes de quinze países. O júri selecionou o projeto do arquiteto norte-americano Walter Burley Griffin, antigo colaborador de Frank Lloyd Wright, que apresentou a candidatura em conjunto com a sua mulher, Marion Mahony Griffin, também arquiteta e responsável pelos elaborados desenhos de apresentação que distinguiram a proposta.
O plano dos Griffin previa uma cidade organizada em torno de um lago artificial central — o atual Lago Burley Griffin —, com grandes avenidas radiais a ligar zonas distintas e tirando partido da topografia natural, com três colinas em posição de destaque: Black Mountain, Mount Ainslie e Mugga Mugga. A geometria assente em círculos e retângulos, inspirada no urbanismo progressista americano, influenciou de forma duradoura a identidade e a paisagem urbana de Canberra.
A fundação e os primeiros anos
A pedra fundamental de Canberra foi colocada a 12 de março de 1913 pelo então governador-geral Lord Denman e pela sua esposa. Walter Burley Griffin foi nomeado Diretor Federal de Design e Construção em outubro do mesmo ano. Contudo, o projeto enfrentou enormes dificuldades: a Primeira Guerra Mundial paralisou as obras, e a burocracia governamental criou obstáculos constantes ao arquiteto. O contrato de Griffin foi rescindido em 1920, sem que o plano original estivesse concluído.
Melbourne continuou a ser a sede efetiva do governo federal até 1927, ano em que o Parlamento australiano se transferiu finalmente para Canberra. O edifício do Parlamento Provisório foi inaugurado a 9 de maio de 1927 pelo Duque de York, futuro rei Jorge VI, em representação da Coroa britânica. O atual e definitivo edifício do Parlamento, de maiores dimensões, foi inaugurado em 1988.
Canberra em 2026
Em 2026, Canberra é uma metrópole moderna com uma população estimada de cerca de 460 000 a 475 000 habitantes, sendo a maior cidade do interior da Austrália e a oitava maior cidade australiana em termos populacionais. Localiza-se no Território da Capital Australiana (Australian Capital Territory, ACT), uma entidade administrativa autónoma que não pertence a nenhum estado federado.
A cidade alberga as principais instituições do Estado: o Parlamento, o Tribunal Superior da Austrália, a residência do governador-geral, a Biblioteca Nacional, o Museu Nacional e inúmeras embaixadas. É igualmente um importante polo universitário e de investigação científica, com destaque para a Universidade Nacional Australiana. O nível de escolaridade da população do ACT é o mais elevado do país: cerca de 49% dos residentes com mais de 15 anos possuem um grau de licenciatura ou superior.
O Lago Burley Griffin, criado artificialmente em 1964 através da construção de uma barragem no rio Molonglo, constitui o coração geográfico e paisagístico da cidade, tal como Griffin havia previsto no seu projeto original. Canberra é reconhecida pelos seus amplos espaços verdes, pela arquitetura modernista das suas instituições públicas e por índices de qualidade de vida consistentemente elevados em comparação com as grandes capitais costeiras do país.
Perguntas frequentes
Qual é a capital da Austrália?
A capital da Austrália é Canberra, cidade planeada fundada em 1913 e sede do governo federal australiano desde 1927. Localiza-se no Território da Capital Australiana (ACT) e tem uma população estimada de cerca de 460 000 a 475 000 habitantes em 2026.
Por que é que Canberra foi escolhida como capital em vez de Sydney ou Melbourne?
A Constituição australiana de 1901 estabeleceu que a capital federal devia ficar em território da Nova Gales do Sul, mas a pelo menos 100 milhas de Sydney, de modo a evitar que qualquer das duas cidades rivais obtivesse vantagem sobre a outra. A região de Yass-Canberra foi o compromisso aceite por ambas as partes, confirmado pelo Parlamento federal em 1908.
O que significa o nome Canberra?
O nome Canberra deriva de uma palavra da língua do povo aborígene Ngunnawal, geralmente traduzida como «lugar de encontro» ou «lugar de reunião» — uma designação simbolicamente adequada para a capital de uma nação formada pela união de várias colónias.
Quem projetou a cidade de Canberra?
Canberra foi projetada pelos arquitetos norte-americanos Walter Burley Griffin e Marion Mahony Griffin, vencedores do concurso internacional de design lançado em 1911. O projeto previa uma cidade organizada em torno de um lago artificial central e grandes avenidas dispostas de forma radial, aproveitando a topografia natural do vale do rio Molonglo.
Quando se transferiu o governo australiano para Canberra?
O Parlamento australiano transferiu-se para Canberra em 9 de maio de 1927, data em que foi inaugurado o edifício do Parlamento Provisório. Até essa data, Melbourne funcionou como sede provisória do governo federal desde a federação em 1901.