Qual é a capital do Cazaquistão? Astana e a sua história
A capital do Cazaquistão é Astana, uma cidade situada no centro-norte do país, na estepe euro-asiática, junto ao rio Ixim. Tornou-se capital em 1997, em substituição de Almaty, e destaca-se hoje como uma das capitais mais recentes e arquitetonicamente ousadas do mundo. Em 2026 conta com cerca de 1,6 milhões de habitantes, o que faz dela a segunda cidade mais populosa do Cazaquistão. O seu nome, contudo, mudou tantas vezes ao longo das últimas décadas que a cidade chegou a ser reconhecida como a capital com mais alterações de nome da era moderna.
Onde fica e o que é Astana
Astana localiza-se numa vasta planície de estepe, numa região de clima continental extremo: os Invernos são longos e rigorosos, com temperaturas que descem regularmente abaixo dos -30 °C, ao passo que os Verões são quentes e secos. Esta dureza climática valeu-lhe a fama de uma das capitais mais frias do planeta, apenas atrás de Ulan Bator, na Mongólia.
O nome Astana significa simplesmente «capital» na língua cazaque, um topónimo deliberadamente funcional escolhido para simbolizar o novo papel da cidade. Atualmente, os cazaques étnicos representam cerca de 83% da população urbana, uma transformação demográfica notável face aos cerca de 17% registados à data da independência, em 1991. Esta mudança reflete tanto a migração interna como a política de afirmação da identidade nacional após o fim da União Soviética.
As várias mudanças de nome
Poucas cidades no mundo trocaram de nome com tanta frequência. A sucessão de designações acompanha de perto a história política da região:
- Aqmoly (1830) — fundada como povoação e posto fortificado russo na estepe.
- Akmolinsk — nome adotado sob administração czarista e depois soviética.
- Tselinograd (1961) — rebatizada durante a campanha soviética das «Terras Virgens», que visava transformar a estepe numa grande região cerealífera. O nome significa, grosso modo, «cidade das terras virgens».
- Aqmola (1992) — após a independência do Cazaquistão, retomou uma forma próxima do nome original.
- Astana (1998) — designação assumida um ano depois de se ter tornado capital nacional.
- Nur-Sultan (2019) — alterada em homenagem ao então recém-demitido presidente Nursultan Nazarbayev.
- Astana (2022) — regresso ao nome anterior, num gesto de distanciamento face ao culto da figura de Nazarbayev.
De Almaty para Astana: a transferência da capital
Até 1997, a capital do Cazaquistão era Almaty (antiga Alma-Ata), a maior cidade do país, situada no extremo sudeste, junto à fronteira com o Quirguistão. Em 1994, o governo de Nursultan Nazarbayev decidiu transferir a capital para o centro do país. As razões invocadas foram várias: Almaty situava-se numa zona sísmica e tinha pouco espaço para expansão, encontrava-se demasiado próxima das fronteiras meridionais, e a deslocação para norte permitia reforçar a presença do Estado numa região de maioria russófona, contrariando tendências separatistas.
A mudança formal ocorreu em dezembro de 1997 e, em maio de 1998, a cidade passou a chamar-se Astana. A partir daí, o crescimento foi vertiginoso: a população, que rondava os 300 mil habitantes no final dos anos 1990, ultrapassou os 600 mil em 2007 e o milhão em 2017, alcançando perto de 1,6 milhões em 2026.
Uma capital construída de raiz
Astana é, em boa medida, uma cidade planeada. A margem esquerda do rio Ixim foi transformada num novo centro governamental e administrativo, com um plano urbano que envolveu arquitetos de renome internacional, entre os quais o japonês Kisho Kurokawa e o britânico Norman Foster. O resultado é um conjunto de edifícios emblemáticos que se tornaram símbolos do país.
Entre os marcos mais conhecidos contam-se a torre Baiterek, com cerca de 97 metros e uma esfera dourada no topo, que evoca uma lenda popular cazaque e remete para o ano da transferência da capital (1997); o Khan Shatyr, uma gigantesca tenda translúcida concebida por Norman Foster que abriga um centro comercial e de lazer; e a Pirâmide da Paz e da Concórdia, espaço dedicado ao diálogo inter-religioso. Estes edifícios, de linhas futuristas, deram a Astana a reputação de «capital do futuro».
Astana no século XXI
A cidade procurou afirmar-se como palco de eventos internacionais. Em 2017, acolheu a Expo Internacional, subordinada ao tema «Energia do Futuro», cujas instalações deixaram um legado urbano e um polo tecnológico e financeiro. Astana é também sede de cimeiras diplomáticas e serve frequentemente de plataforma neutra para negociações regionais, dada a posição geográfica do Cazaquistão entre a Rússia, a China e a Ásia Central.
Em 2022, o país atravessou um período de tensão política, com protestos no início do ano e uma transição de poder que afastou progressivamente Nazarbayev da vida pública. Foi nesse contexto que o presidente Kassym-Jomart Tokayev promoveu o regresso ao nome Astana, encerrando o curto período em que a cidade se chamou Nur-Sultan. Em 2026, Astana mantém-se como centro político, administrativo e simbólico do maior país sem litoral do mundo.
Perguntas frequentes
Qual é a capital do Cazaquistão em 2026?
A capital é Astana, situada no centro-norte do país. É capital desde 1997, depois de ter substituído Almaty, e tem cerca de 1,6 milhões de habitantes.
Porque é que a cidade se chamou Nur-Sultan?
Em 2019, a capital foi rebatizada Nur-Sultan em homenagem a Nursultan Nazarbayev, presidente do país durante quase três décadas, pouco depois da sua demissão. O nome foi revertido para Astana em 2022.
O que significa o nome Astana?
Astana significa «capital» na língua cazaque. Foi um nome escolhido deliberadamente para reforçar o estatuto da cidade como centro do Estado.
Qual era a antiga capital do Cazaquistão?
Antes de 1997, a capital era Almaty (antiga Alma-Ata), a maior cidade do país. Continua a ser o principal centro económico e cultural cazaque.