Que deserto rodeia o Mar de Aral no Cazaquistão e Uzbequistão
O Mar de Aral, outrora o quarto maior lago do mundo, situa-se na Depressão de Turão (planície de Turan), na Ásia Central, repartido entre o Cazaquistão, a norte, e o Uzbequistão, a sul. A pergunta sobre que deserto o "abriga" tem, na verdade, mais do que uma resposta, porque o Mar de Aral está rodeado por dois grandes desertos históricos — o Quizilcum e o Caracum — e, desde o seu colapso, deu origem a um terceiro, totalmente novo: o Aralcum, formado sobre o leito que ficou a seco. Compreender esta geografia ajuda a explicar uma das maiores catástrofes ambientais do século XX.
Os desertos que rodeiam o Mar de Aral
O Mar de Aral nunca esteve "dentro" de um único deserto; encontra-se numa zona de transição da grande planície turaniana, ladeado por dois desertos de areia que se contam entre os maiores do planeta.
Deserto de Quizilcum (Kyzylkum)
O Quizilcum — cujo nome significa "areias vermelhas" em línguas turcas — é o deserto que mais diretamente confina com o Mar de Aral e o que melhor responde à pergunta no contexto dos dois países. Estende-se por cerca de 298 000 km² entre o Cazaquistão e o Uzbequistão, ocupando precisamente o espaço entre os dois rios que alimentavam o lago: o Amu Daria e o Sir Daria. É, portanto, o deserto partilhado pelo Cazaquistão e pelo Uzbequistão que envolve a margem sul e sudeste do antigo mar.
Deserto de Caracum (Karakum)
O Caracum, ou "areias negras", situa-se mais a sul, sobretudo em território do Turquemenistão, e cobre cerca de 350 000 km². Embora não pertença ao Cazaquistão nem ao Uzbequistão, é frequentemente citado a par do Quizilcum por delimitar a mesma bacia endorreica e por contribuir, com o Quizilcum, para enquadrar a região onde o Amu Daria desaguava no Mar de Aral.
O Aralcum: o deserto que nasceu do mar
A resposta mais marcante à pergunta é, contudo, um deserto que não existia há poucas décadas. O Aralcum (por vezes designado Aral Caracum) é o deserto formado sobre o leito do Mar de Aral à medida que este secava, sendo considerado o deserto mais jovem do mundo. Começou a formar-se a partir de 1960 e abrange hoje dezenas de milhares de quilómetros quadrados de antigo fundo marinho, repartidos pelo Cazaquistão e pelo Uzbequistão.
Ao contrário dos seus vizinhos de areia, o Aralcum é uma planície salina coberta de sedimentos impregnados de sal, pesticidas e resíduos químicos arrastados ao longo de décadas pela agricultura intensiva. Daqui partem tempestades de pó salino que transportam partículas tóxicas por centenas de quilómetros, afetando a saúde das populações, a agricultura e a biodiversidade de toda a região. É, neste sentido, o deserto que literalmente "abriga" o que resta do Mar de Aral.
Porque é que o Mar de Aral secou?
O desaparecimento do Mar de Aral não teve causas naturais. Nos anos 1960, projetos de irrigação de grande escala da então União Soviética desviaram os dois rios que o alimentavam — o Amu Daria e o Sir Daria — para regar imensas plantações de algodão e cereais na Ásia Central. Privado do seu caudal, o lago, que cobria cerca de 68 000 km², começou a encolher rapidamente, dividindo-se em massas de água separadas e perdendo a maior parte do seu volume e quase toda a sua atividade piscatória.
Qual é a situação em 2026?
A situação difere bastante consoante a parte do antigo mar. No Cazaquistão, a construção da barragem de Cocaral (Kokaral), um dique de cerca de 13 quilómetros concluído em 2005, separou o Pequeno Mar de Aral (a norte) da parte sul e permitiu reter a água do Sir Daria. Os resultados são notáveis: o nível subiu de cerca de 38 para 42 metros, o volume aumentou aproximadamente 68% e a salinidade caiu para cerca de metade, o que devolveu vida à pesca em algumas localidades ribeirinhas.
Já a parte sul, em território do Uzbequistão, permanece em larga medida seca e transformada no Aralcum. Em 2026, o foco das autoridades e de parcerias internacionais — incluindo cooperação com a China — está sobretudo na mitigação dos danos: fixar os solos salinos com plantações de saxaúl e outra vegetação resistente para conter as tempestades de pó, e melhorar as condições de vida das populações afetadas. Reconhece-se que reconstruir o Mar de Aral na sua dimensão histórica já não é viável.
Perguntas frequentes
Que deserto rodeia o Mar de Aral no Cazaquistão e no Uzbequistão?
O deserto partilhado pelos dois países que mais diretamente rodeia o Mar de Aral é o Quizilcum (Kyzylkum). A sul situa-se ainda o deserto de Caracum, já em território do Turquemenistão.
O que é o deserto de Aralcum?
É o deserto formado a partir de 1960 sobre o leito que ficou a seco do Mar de Aral, no Cazaquistão e no Uzbequistão. Considerado o deserto mais jovem do mundo, é uma planície salina e tóxica, origem de tempestades de pó com sal e produtos químicos.
Porque é que o Mar de Aral secou?
Secou devido ao desvio dos rios Amu Daria e Sir Daria para irrigar plantações de algodão e cereais durante o período soviético, a partir dos anos 1960. Sem o caudal desses rios, o lago perdeu a maior parte da água.
O Mar de Aral está a recuperar em 2026?
Apenas em parte. O Pequeno Mar de Aral, no norte do Cazaquistão, recuperou volume e reduziu a salinidade graças à barragem de Cocaral, concluída em 2005. A parte sul, no Uzbequistão, permanece largamente seca, com esforços centrados em conter o pó salino.