A história da lululemon no Canadá
A lululemon é uma das marcas de vestuário desportivo mais reconhecidas a nível mundial e tem nas suas origens canadianas uma parte essencial da sua identidade. Fundada em Vancouver, na Colúmbia Britânica, a empresa nasceu da combinação entre a cultura desportiva da costa oeste canadiana e um nicho de mercado então pouco explorado: o vestuário técnico para a prática de ioga. Mais de duas décadas e meia depois, a lululemon mantém a sua sede mundial em Vancouver, continua a expandir-se a partir dessa base e é hoje uma das maiores empresas de capital aberto do Canadá.
Como nasceu a lululemon
A marca foi fundada em 1998 por Dennis "Chip" Wilson, empresário canadiano que antes tinha criado e dirigido a Westbeach Snowboard, empresa de roupa para desportos de tábua que vendeu em 1997. Foi com o capital dessa venda que Wilson decidiu avançar para um novo projeto. A ideia surgiu depois de Wilson participar numa aula de ioga e notar que o vestuário disponível na época, normalmente feito de algodão, era pouco adequado ao movimento e ao suor característicos da prática, tendo recorrido a tecidos e cortes pensados para o desporto, inspirados na sua experiência anterior com roupa técnica de snowboard e surf.
O nome da marca, com a sua sucessão pouco habitual de "L", não foi escolhido ao acaso: Wilson terá optado por essa sonoridade a pensar no mercado japonês, partindo da ideia de que o fonema "L" não existe na língua japonesa e que, por isso, o nome soaria distintamente norte-americano e seria mais difícil de imitar por concorrentes asiáticos. Seja qual for o peso exato dessa motivação, o resultado foi um nome de marca singular e facilmente memorizável.
A primeira loja em Vancouver
Antes de existir uma loja, a lululemon funcionou como um espaço híbrido: durante o dia, Wilson desenhava e vendia roupa de ioga; à noite, o mesmo espaço era alugado a um estúdio de ioga, numa estratégia deliberada para testar produtos junto do público-alvo e construir uma comunidade em torno da marca antes de a tornar puramente comercial. A primeira loja formal da lululemon abriu em novembro de 2000, no bairro de Kitsilano, em Vancouver, uma zona junto à praia conhecida pelo estilo de vida ativo dos seus residentes. O sucesso local foi rápido: a loja tornou-se ponto de encontro de praticantes de ioga e de outras modalidades, e o modelo de negócio assente na ligação à comunidade, com embaixadores locais (instrutores de fitness e ioga que vestiam e promoviam a marca) tornou-se um traço distintivo da empresa, ainda hoje seguido nas suas lojas por todo o mundo.
A expansão pelo Canadá e a entrada nos Estados Unidos
Depois do êxito em Vancouver, a lululemon expandiu-se rapidamente para outras cidades canadianas ao longo da década de 2000, antes de atravessar a fronteira para os Estados Unidos. A empresa abriu a sua primeira loja norte-americana fora do Canadá em 2003 e, a partir daí, cresceu a um ritmo acelerado, tornando-se sinónimo do então emergente segmento de "athleisure", a roupa desportiva usada também no quotidiano fora do contexto de treino. Em julho de 2007, a lululemon realizou a sua oferta pública inicial (IPO) na bolsa Nasdaq, angariando cerca de 327,6 milhões de dólares norte-americanos, um marco que consolidou o seu estatuto de empresa canadiana de sucesso internacional e que lhe permitiu acelerar a abertura de lojas próprias em vários continentes.
A polémica de 2013 e a saída de Chip Wilson
A história da lululemon no Canadá não é isenta de episódios controversos. Em 2013, a empresa enfrentou uma crise de reputação depois de alguns modelos de calças de ioga se revelarem demasiado transparentes, levando a uma recolha de produto. O caso agravou-se quando Chip Wilson, em entrevista à Bloomberg TV, afirmou que "alguns corpos de mulheres simplesmente não funcionam" com as calças da marca, atribuindo o problema à fricção das coxas e a clientes que comprariam tamanhos demasiado pequenos. As declarações geraram forte indignação pública e mediática, e Wilson acabou por pedir desculpa publicamente, embora dirigindo o pedido sobretudo aos colaboradores da empresa. Pouco depois, em 2013, anunciou a sua saída do cargo de presidente não executivo do conselho de administração, com efeito em 2014, afastando-se progressivamente da gestão da empresa que tinha fundado, ainda que tenha mantido, durante anos, uma participação acionista significativa.
A lululemon hoje: sede em Vancouver e crescimento contínuo
Apesar da saída do fundador, a lululemon manteve sempre a sua sede mundial em Vancouver, reforçando ao longo dos anos a ligação à cidade que a viu nascer. Em 2023, o governo federal canadiano e o governo da Colúmbia Britânica anunciaram apoio à expansão contínua da sede da empresa em Vancouver, no âmbito do Acordo de Imigração Canadá–Colúmbia Britânica, com a lululemon a comprometer-se a criar mais de 2.600 novos postos de trabalho na região ao longo de cinco anos. Essa expansão tem-se traduzido em investimento imobiliário concreto: a empresa garantiu cerca de 300 mil pés quadrados de escritórios adicionais no edifício Pacific Centre, no centro de Vancouver, num espaço anteriormente ocupado pela Microsoft, com a mudança de várias equipas prevista para a segunda metade de 2026.
Em termos de resultados, a lululemon continua entre as maiores retalhistas de vestuário desportivo do mundo. No primeiro trimestre do ano fiscal de 2026, a empresa reportou receitas de cerca de 2,5 mil milhões de dólares norte-americanos, um crescimento de 4% face ao período homólogo, e terminou o trimestre com 816 lojas próprias a nível global. Para a totalidade do ano fiscal de 2026, a empresa antecipa receitas líquidas entre 11 mil milhões e 11,15 mil milhões de dólares, refletindo um mercado mais competitivo no segmento de vestuário desportivo e desafios ao nível da margem e do lucro líquido assinalados em resultados trimestrais recentes, que levaram a empresa a anunciar uma renovação da sua oferta de produto.
Porque é que a lululemon é uma marca tão associada ao Canadá
Para além da sede em Vancouver, a lululemon é frequentemente apontada como exemplo de sucesso empresarial canadiano por ter nascido fora dos grandes centros tradicionais da indústria da moda, como Nova Iorque ou Los Angeles, e por ter conseguido competir e crescer a nível global a partir da costa oeste do Canadá. A estética da marca, ligada à natureza, ao ar livre e a um estilo de vida ativo, está também associada à imagem que Vancouver projeta internacionalmente. Esta ligação histórica e geográfica continua a ser usada pela própria empresa na sua comunicação institucional, reforçando o estatuto da lululemon como uma das marcas canadianas mais valiosas e reconhecidas internacionalmente.
Perguntas frequentes
Em que ano e onde foi fundada a lululemon?
A lululemon foi fundada em 1998, em Vancouver, no Canadá, por Chip Wilson, embora a primeira loja física só tenha aberto em novembro de 2000, no bairro de Kitsilano.
Porque é que a marca se chama lululemon?
O nome foi escolhido por Chip Wilson pela sua sonoridade pouco habitual, associada à ideia de que o fonema "L" não existe na língua japonesa, o que tornaria o nome mais distinto e difícil de copiar no mercado asiático.
Onde fica atualmente a sede da lululemon?
A sede mundial da lululemon mantém-se em Vancouver, na Colúmbia Britânica, cidade onde a empresa está a expandir significativamente os seus escritórios centrais, incluindo um novo espaço no edifício Pacific Centre.
Chip Wilson ainda está envolvido na lululemon?
Não em funções executivas: Wilson saiu da presidência não executiva do conselho de administração em 2014, na sequência de uma polémica pública, embora durante vários anos tenha mantido uma participação acionista relevante na empresa.
Quantas lojas tem a lululemon atualmente?
No primeiro trimestre do ano fiscal de 2026, a lululemon contava com 816 lojas próprias a nível mundial, número que continua a crescer de forma moderada.