Qual é a maior cidade do mundo por habitantes em 2026
A resposta a esta pergunta mudou recentemente e depende, sobretudo, de como se define "cidade". Durante mais de duas décadas, Tóquio foi consensualmente apontada como a maior cidade do mundo. Contudo, a revisão do relatório World Urbanization Prospects das Nações Unidas, divulgada em novembro de 2025 — a primeira atualização desde 2018 —, reordenou por completo a tabela mundial. Segundo esses dados, a maior aglomeração urbana do planeta passou a ser Jacarta, capital da Indonésia, com cerca de 41,9 milhões de habitantes. Tóquio caiu para terceiro lugar. Esta reviravolta resulta tanto do crescimento real das megacidades asiáticas como de uma mudança profunda na forma de medir as cidades.
A nova líder: Jacarta
De acordo com a edição de 2025 do relatório das Nações Unidas, a região metropolitana de Jacarta — frequentemente designada por Jabodetabek, sigla que junta a capital aos municípios vizinhos de Bogor, Depok, Tangerang e Bekasi — concentra aproximadamente 41,9 milhões de pessoas. Isto faz dela a maior aglomeração urbana do mundo. Em segundo lugar surge Daca, capital do Bangladesh, com cerca de 36,6 milhões de habitantes, seguida de Tóquio, com 33,4 milhões. Nova Deli, na Índia, ocupa o quarto lugar, com aproximadamente 30,2 milhões.
Esta classificação representa uma alteração drástica face ao passado recente. Na avaliação anterior das Nações Unidas, de 2018, Tóquio liderava com folga e Jacarta nem sequer figurava entre as maiores: ocupava então a 33.ª posição. A subida vertiginosa da capital indonésia não se explica apenas por uma explosão demográfica, mas em grande medida pela nova metodologia adotada.
Porque é que a tabela mudou: a questão da definição
O ponto central para compreender estas listas é que não existe uma definição única de "cidade". As Nações Unidas passaram a aplicar um critério uniforme baseado em dados geoespaciais, em vez de dependerem das fronteiras administrativas declaradas por cada país, que eram inconsistentes entre si.
Pela nova abordagem, uma cidade é definida como uma aglomeração contígua de células de grelha de um quilómetro quadrado, com uma densidade mínima de 1500 habitantes por quilómetro quadrado e uma população total de pelo menos 50 000 pessoas. Este método "de baixo para cima", assente em imagens de satélite e dados de densidade, ignora os limites políticos e capta a mancha urbana real, contínua, independentemente de quantos municípios ou distritos abrange. Foi precisamente esta mudança que permitiu somar à mancha de Jacarta as cidades-satélite que a rodeiam, fazendo disparar o seu total.
Cidade propriamente dita versus área administrativa
Importa distinguir três conceitos que costumam gerar confusão e que produzem "vencedores" diferentes:
- Aglomeração urbana: a mancha edificada contínua, que pode atravessar várias fronteiras municipais. É o critério em que Jacarta lidera.
- Cidade propriamente dita (city proper): a população dentro dos limites administrativos oficiais de um único município.
- Unidade administrativa: uma divisão político-administrativa que pode incluir vastas zonas suburbanas e rurais.
É por causa desta última categoria que se ouve frequentemente que Chongqing, na China, é a maior cidade do mundo, com cerca de 32 milhões de habitantes. Na realidade, Chongqing é um município com estatuto especial cuja área administrativa tem dimensão comparável à da Áustria. A maioria dessa população vive em zonas suburbanas e rurais; o núcleo urbano propriamente dito reúne apenas uma fração desse total. Por isso, Chongqing lidera enquanto unidade administrativa, mas não enquanto mancha urbana contínua.
O peso da Ásia e das megacidades
A nova classificação confirma uma tendência consolidada: o centro de gravidade demográfico mundial está firmemente na Ásia. Das dez aglomerações mais populosas do mundo, nove situam-se neste continente. O número de megacidades — definidas como cidades com dez milhões de habitantes ou mais — quadruplicou desde 1975, passando de oito para 33 em 2025. As Nações Unidas estimam que, em 2025, cerca de 45% da população mundial viva em cidades.
E o futuro?
As projeções apontam para uma nova mudança de liderança a médio prazo. Embora Jacarta seja hoje a maior aglomeração, as Nações Unidas preveem que Daca se torne a cidade mais populosa do mundo por volta de meados do século, podendo atingir cerca de 52,1 milhões de habitantes em 2050. Estima-se que o número total de megacidades chegue às 37 nessa data. Tóquio, por seu lado, deverá continuar a descer na tabela, prevendo-se que passe do terceiro para o sétimo lugar até 2050, em consequência do envelhecimento e da contração demográfica do Japão.
Perguntas frequentes
Qual é a maior cidade do mundo em 2026?
Segundo o relatório das Nações Unidas de 2025, a maior aglomeração urbana do mundo é Jacarta, na Indonésia, com cerca de 41,9 milhões de habitantes, seguida de Daca (Bangladesh) e de Tóquio (Japão).
Tóquio já não é a maior cidade do mundo?
Não. Tóquio liderou durante mais de duas décadas, mas, na revisão das Nações Unidas de novembro de 2025, desceu para o terceiro lugar, com 33,4 milhões de habitantes, devido ao crescimento de outras megacidades e a uma nova forma de medir as manchas urbanas.
E Chongqing, não é a maior cidade do mundo?
Chongqing, na China, é a maior cidade do mundo apenas enquanto unidade administrativa, com cerca de 32 milhões de habitantes numa área do tamanho da Áustria. Grande parte dessa população vive em zonas rurais e suburbanas, pelo que não lidera em termos de mancha urbana contínua.
Porque é que as listas de maiores cidades divergem tanto?
Porque não existe uma definição única de "cidade". Os resultados mudam consoante se considere a aglomeração urbana contínua, a cidade dentro dos limites administrativos oficiais ou uma vasta unidade administrativa que inclui campo e subúrbios.
Qual será a maior cidade do mundo em 2050?
As projeções das Nações Unidas indicam que Daca, capital do Bangladesh, deverá tornar-se a cidade mais populosa do mundo por volta de meados do século, podendo atingir cerca de 52,1 milhões de habitantes.