Six Degrees: a primeira rede social da história
O SixDegrees.com é amplamente reconhecido como o primeiro serviço de rede social da história da Internet. Lançado em 1997 e fundado pelo empresário norte-americano Andrew Weinreich, o sítio nova-iorquino antecipou em vários anos as funcionalidades que viriam a tornar-se omnipresentes em plataformas como o Friendster, o MySpace, o LinkedIn e o Facebook. Embora hoje seja sobretudo uma curiosidade histórica, o SixDegrees estabeleceu o modelo conceptual sobre o qual assenta toda a indústria das redes sociais.
O que foi o SixDegrees.com
O SixDegrees.com foi um serviço de rede social baseado na Web, criado a partir do chamado modelo de rede de contactos (web of contacts). A empresa foi constituída em maio de 1996 e o sítio entrou em funcionamento em 1997, sediado em Nova Iorque, sob a liderança de Andrew Weinreich enquanto diretor executivo. No seu auge, chegou a empregar cerca de 100 pessoas.
O nome do serviço deriva diretamente do conceito de seis graus de separação, a ideia popular segundo a qual qualquer pessoa no mundo está ligada a qualquer outra através de, no máximo, seis intermediários. Foi precisamente esta noção que Weinreich procurou transpor para o ambiente digital: permitir que cada utilizador visualizasse a sua rede de relações e a distância que o separava de qualquer outro membro.
Como funcionava
O SixDegrees oferecia um conjunto de funcionalidades que, vistas a partir de 2026, parecem familiares, mas que em finais da década de 1990 eram inovadoras. Os utilizadores podiam:
- Criar um perfil pessoal e listar amigos, familiares e conhecidos, estivessem estes registados ou não no serviço;
- Enviar mensagens a pessoas situadas no primeiro, segundo e terceiro graus da sua rede de contactos;
- Publicar mensagens em quadros de avisos (bulletin boards) visíveis pelas suas ligações;
- Visualizar a cadeia de ligações que os separava de qualquer outro utilizador do sítio.
Esta combinação de perfis, lista de amigos e mensagens entre contactos constitui, na prática, o esqueleto de uma rede social moderna, razão pela qual o SixDegrees é frequentemente apontado como o primeiro do género.
Crescimento e dimensão
O serviço alcançou uma adesão considerável para a época. Estima-se que tenha chegado a reunir cerca de 3,5 milhões de membros plenamente registados. Em dezembro de 1999, em plena euforia da bolha das empresas ponto-com, o SixDegrees foi adquirido pela YouthStream Media Networks por um valor a rondar os 125 milhões de dólares, uma quantia notável que reflete o entusiasmo dos investidores com o potencial das comunidades em linha.
Porque é que o SixDegrees falhou
Apesar dos milhões de utilizadores e da aquisição milionária, o SixDegrees encerrou pouco tempo depois, em 2001. Vários fatores convergiram para o seu desaparecimento:
- Adiantamento à sua época: em finais da década de 1990, eram ainda relativamente poucas as pessoas com acesso à Internet. Mesmo com milhões de inscritos, faltava massa crítica e densidade de ligações para gerar interações verdadeiramente úteis.
- Limitações técnicas: a infraestrutura tinha dificuldade em acompanhar o crescimento, com tempos de carregamento lentos e indisponibilidades, agravados pela dependência das ligações por linha telefónica (dial-up).
- Funcionalidades reduzidas: além de listar contactos e trocar mensagens, havia pouco mais para fazer. Faltavam as ferramentas de criação e partilha de conteúdos (fotografias, atualizações, multimédia) que mais tarde viciariam os utilizadores noutras plataformas.
- Modelo de receita frágil: a empresa teve dificuldade em atrair anunciantes e em rentabilizar a base de utilizadores, num momento em que a publicidade digital dava os primeiros passos. Os problemas de correio não solicitado (spam) agravaram a situação.
A aquisição pela YouthStream também não trouxe as mudanças necessárias para garantir a sustentabilidade do projeto, e o serviço acabou por ser desativado.
Legado
Ainda que comercialmente malsucedido, o SixDegrees deixou uma marca decisiva. Demonstrou que era possível construir comunidades em linha em torno das relações reais entre pessoas e validou um modelo que outros viriam a aperfeiçoar. O Friendster (2002), o MySpace (2003), o LinkedIn (2003) e o Facebook (2004) herdaram, direta ou indiretamente, a lógica inaugurada pelo serviço de Weinreich. Por esse motivo, Andrew Weinreich é por vezes designado como o "pai das redes sociais". Em 2026, com as redes sociais profundamente entranhadas no quotidiano de milhares de milhões de pessoas, o SixDegrees mantém-se como o ponto de partida histórico desse fenómeno.
Perguntas frequentes
Qual foi a primeira rede social da história?
O SixDegrees.com, lançado em 1997 por Andrew Weinreich em Nova Iorque, é geralmente reconhecido como o primeiro serviço de rede social, por ter combinado perfis de utilizador, listas de amigos e troca de mensagens entre contactos.
Quem fundou o SixDegrees?
Foi fundado pelo empresário norte-americano Andrew Weinreich, que constituiu a empresa em maio de 1996 e colocou o sítio em funcionamento em 1997. É por vezes chamado o "pai das redes sociais".
Quantos utilizadores teve o SixDegrees?
No seu auge, o serviço reuniu cerca de 3,5 milhões de membros registados e empregou perto de 100 pessoas.
Porque é que o SixDegrees encerrou?
Encerrou em 2001 devido a uma combinação de fatores: chegou demasiado cedo (poucos utilizadores tinham Internet), tinha limitações técnicas e de funcionalidades, problemas de spam e dificuldade em gerar receita publicitária. Tinha sido adquirido pela YouthStream Media Networks em 1999 por cerca de 125 milhões de dólares.
De onde vem o nome SixDegrees?
O nome inspira-se no conceito de "seis graus de separação", segundo o qual qualquer pessoa está ligada a outra através de, no máximo, seis intermediários.