Vítimas do terramoto de Tangshan de 1976
O terramoto de Tangshan, ocorrido a 28 de julho de 1976 na província chinesa de Hebei, é considerado um dos sismos mais mortíferos da história moderna. O número de vítimas mortais é objeto de controvérsia: a contagem oficial divulgada pela República Popular da China aponta para 242 419 mortos, mas várias estimativas independentes sugerem um total bastante superior, que poderá ter chegado às 650 000 ou mesmo 800 000 vítimas. A incerteza decorre da escala da destruição, do segredo imposto pelas autoridades na altura e da impossibilidade prática de contabilizar todos os corpos soterrados sob os escombros.
Quantas pessoas morreram em Tangshan?
A resposta depende da fonte. O número oficial chinês, divulgado apenas em novembro de 1979 — mais de três anos após a catástrofe —, fixa as vítimas mortais em cerca de 242 000 pessoas (o valor mais citado é 242 419), a que acrescem aproximadamente 164 000 feridos graves. Estes dados fazem do sismo de Tangshan o desastre natural mais letal do século XX e um dos piores de que há registo.
No entanto, durante os dois anos seguintes ao tremor de terra circularam estimativas muito mais elevadas, que variavam entre as 650 000 e as 800 000 vítimas. Vários historiadores consideram credível um número de pelo menos 300 000 mortos. A divergência explica-se, em parte, porque a contagem oficial poderá ter abrangido sobretudo a população urbana de Tangshan, deixando de fora muitas mortes nas zonas rurais circundantes, igualmente afetadas.
Porque é tão difícil saber o número exato
Várias circunstâncias contribuíram para que o balanço real provavelmente nunca venha a ser conhecido com rigor:
- Hora do sismo: o abalo principal ocorreu às 3h42 da madrugada (hora local), quando quase toda a população dormia, o que aumentou drasticamente a mortalidade no interior dos edifícios.
- Destruição quase total: estima-se que cerca de 85% dos edifícios de Tangshan tenham ruído ou ficado inutilizáveis em poucos segundos, sepultando milhares de pessoas.
- Contexto político: em 1976 a China vivia o final da Revolução Cultural e recusou ajuda internacional. As autoridades mantiveram durante anos um forte sigilo sobre a dimensão do desastre.
- Falta de meios de identificação: a magnitude da tragédia tornou impossível um registo individual fiável de todas as vítimas.
O que aconteceu a 28 de julho de 1976
O sismo atingiu Tangshan, uma cidade industrial e mineira com cerca de um milhão de habitantes, situada a aproximadamente 150 quilómetros a sudeste de Pequim. A magnitude foi inicialmente estimada em 8,1, tendo sido posteriormente recalculada para cerca de 7,6 na escala de momento (Mw); nas fontes chinesas é frequentemente referido o valor de 7,8 na escala de magnitude de superfície.
O epicentro localizou-se a pouca profundidade e diretamente sob a área urbana, o que potenciou os efeitos devastadores. Cerca de três horas e meia depois do abalo principal, às 7h17, registou-se uma forte réplica de magnitude 6,2, que provocou novos desabamentos e dificultou as operações de socorro. A cidade foi praticamente arrasada e teve de ser reconstruída quase de raiz nos anos seguintes.
Dimensão histórica da tragédia
Em termos comparativos, o terramoto de Tangshan figura entre os sismos mais mortíferos de sempre. Se for aceite o número oficial de cerca de 242 000 vítimas, situa-se entre os mais letais da história documentada; se forem corretas as estimativas mais altas, aproxima-se ou ultrapassa o terramoto de Shaanxi de 1556, tradicionalmente apontado como o mais mortífero de todos. A catástrofe deixou ainda milhares de órfãos e marcou profundamente a sociedade chinesa, tendo inspirado obras literárias e cinematográficas.
Em 2026, Tangshan é novamente uma cidade populosa e moderna, com vários monumentos e um memorial dedicado às vítimas, onde estão inscritos os nomes de centenas de milhares de mortos. O sismo continua a ser estudado por sismólogos como caso paradigmático dos riscos associados a falhas urbanas e à construção sem normas antissísmicas adequadas.
Perguntas frequentes
Quantas vítimas mortais causou o terramoto de Tangshan?
A contagem oficial chinesa aponta para cerca de 242 000 mortos, mas estimativas independentes sugerem entre 300 000 e 650 000 vítimas, podendo mesmo ter chegado às 800 000.
Quando ocorreu o terramoto de Tangshan?
O sismo ocorreu a 28 de julho de 1976, às 3h42 da madrugada (hora local), na província de Hebei, no norte da China.
Qual foi a magnitude do sismo?
A magnitude foi recalculada em cerca de 7,6 na escala de momento (Mw), sendo por vezes indicado o valor de 7,8 nas fontes chinesas. A estimativa inicial chegou a apontar 8,1.
Porque é que o número de vítimas é tão incerto?
Devido à destruição quase total da cidade, ao facto de o sismo ter ocorrido de madrugada, ao sigilo político imposto na época e à impossibilidade de contabilizar todos os corpos soterrados.
É o terramoto mais mortífero da história?
É o mais mortífero do século XX. Consoante o número considerado, rivaliza com o terramoto de Shaanxi de 1556, geralmente apontado como o mais letal de sempre.