Quem descobriu o Cabo da Boa Esperança?
A descoberta e dobragem do Cabo da Boa Esperança é atribuída ao navegador português Bartolomeu Dias, que em 1488, ao serviço do rei D. João II, se tornou o primeiro europeu a contornar a ponta sul do continente africano. Este feito náutico abriu caminho à futura rota marítima entre a Europa e a Ásia, viria a ser concretizada poucos anos depois por Vasco da Gama, e marca um dos momentos centrais da expansão marítima portuguesa do século XV.
Quem foi Bartolomeu Dias
Bartolomeu Dias era um navegador, cavaleiro da casa real e cosmógrafo português, com ligações à corte de D. João II. Integrava o grupo de navegadores experientes encarregados pela coroa portuguesa de prosseguir a exploração sistemática da costa africana, iniciada décadas antes sob o impulso do Infante D. Henrique. A missão de Dias inseria-se num plano mais amplo: encontrar uma rota marítima que ligasse Portugal à Índia, contornando o continente africano, de modo a evitar os intermediários terrestres e árabes que controlavam o comércio das especiarias.
A viagem de 1487-1488
Bartolomeu Dias partiu de Lisboa em agosto de 1487, comandando uma pequena esquadra composta por duas caravelas e um navio de apoio com mantimentos. A expedição seguiu para sul ao longo da costa ocidental africana, ultrapassando os pontos até então alcançados por exploradores anteriores, como Diogo Cão.
Ao aproximar-se do extremo sul de África, a frota foi surpreendida por tempestades violentas que a empurraram para o largo, afastando-a da costa. Quando as condições melhoraram e Dias voltou a navegar em direção a terra, percebeu que tinha contornado a ponta meridional do continente sem a avistar diretamente, navegando já em águas do oceano Índico. A confirmação ocorreu a 3 de fevereiro de 1488, data geralmente associada à passagem da expedição pela região do cabo, num episódio que ficaria registado como o momento em que, pela primeira vez, uma expedição europeia demonstrou na prática a ligação entre os oceanos Atlântico e Índico.
Porque é que o cabo mudou de nome
Devido às condições adversas enfrentadas durante a travessia, Bartolomeu Dias deu inicialmente ao local o nome de Cabo das Tormentas, em referência direta às tempestades que quase fizeram naufragar a expedição. Contudo, ao regressar a Lisboa em dezembro de 1488, após uma viagem de cerca de dezasseis meses, o rei D. João II decidiu rebatizar o local.
O monarca compreendeu o significado estratégico da descoberta: estava finalmente comprovada a existência de uma passagem entre os dois oceanos, o que tornava real a possibilidade de chegar à Índia por mar. Por essa razão, optou por um nome mais auspicioso, Cabo da Boa Esperança, refletindo a expectativa de que aquele ponto geográfico se tornasse a porta de entrada para o comércio com o Oriente. Foi esse o topónimo que se fixou na história e que perdura até hoje.
A relação com a viagem de Vasco da Gama
A expedição de Bartolomeu Dias não chegou à Índia, mas foi decisiva para que essa viagem se tornasse possível. Os conhecimentos náuticos, as cartas e a experiência reunida por Dias foram diretamente aproveitados na preparação da viagem de Vasco da Gama, que partiu em 1497 e dobrou efetivamente o Cabo da Boa Esperança a caminho de Calicute, na Índia, concluindo em 1498 aquilo que Dias tinha tornado possível. Por essa razão, é comum distinguir-se claramente os dois feitos na historiografia portuguesa: Dias é reconhecido como o descobridor do cabo e da passagem entre os oceanos, enquanto Vasco da Gama é creditado por ter estabelecido a primeira rota marítima completa entre a Europa e a Índia.
O destino de Bartolomeu Dias
Apesar da importância da sua descoberta, Bartolomeu Dias não recebeu de imediato o reconhecimento que viria a ter mais tarde na história. Continuou ao serviço da coroa portuguesa, participando inclusivamente na construção de algumas das naus utilizadas na viagem de Vasco da Gama e integrando, anos depois, a expedição de Pedro Álvares Cabral, durante a qual se viria a chegar ao Brasil em 1500. Foi precisamente nessa viagem, junto à zona do Cabo da Boa Esperança que ele próprio tinha descoberto, que Bartolomeu Dias morreu em maio de 1500, quando a sua embarcação naufragou numa violenta tempestade naquelas mesmas águas.
Perguntas frequentes
Em que ano foi descoberto o Cabo da Boa Esperança?
O Cabo da Boa Esperança foi contornado pela primeira vez por uma expedição europeia em 1488, durante a viagem comandada pelo navegador português Bartolomeu Dias.
Quem deu o nome de Cabo da Boa Esperança?
O nome foi atribuído pelo rei D. João II de Portugal, depois de Bartolomeu Dias ter inicialmente chamado ao local Cabo das Tormentas, devido às tempestades enfrentadas durante a travessia.
Bartolomeu Dias chegou à Índia?
Não. Bartolomeu Dias contornou o extremo sul de África e abriu caminho ao oceano Índico, mas não prosseguiu viagem até à Índia. Esse feito ficou reservado a Vasco da Gama, que partiu de Portugal em 1497 e chegou a Calicute em 1498.
Qual a diferença entre a viagem de Bartolomeu Dias e a de Vasco da Gama?
Bartolomeu Dias foi o primeiro a comprovar, em 1488, a ligação entre os oceanos Atlântico e Índico ao dobrar o Cabo da Boa Esperança. Vasco da Gama utilizou esse conhecimento para, anos mais tarde, completar a primeira rota marítima direta entre a Europa e a Índia.
Como morreu Bartolomeu Dias?
Bartolomeu Dias morreu em maio de 1500, quando o seu navio naufragou numa tempestade junto ao Cabo da Boa Esperança, durante a expedição de Pedro Álvares Cabral que viria a chegar ao Brasil.
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