Como os Vikings Chegaram à Groenlândia
A chegada dos vikings à Groenlândia é um dos episódios mais fascinantes da expansão nórdica pelo Atlântico Norte, ocorrida por volta do ano 985 d.C. Longe de ser um acaso, tratou-se de uma viagem impulsionada por um exílio, pelo conhecimento acumulado de navegadores islandeses e por uma hábil estratégia de colonização liderada por Erik Thorvaldsson, mais conhecido como Erik o Vermelho. A história combina factos arqueológicos bem documentados com elementos transmitidos pelas sagas islandesas, e continua a ser estudada por investigadores que, com recurso a novas técnicas científicas, têm vindo a precisar datas, rotas e as razões do eventual abandono dos assentamentos.
Quem foi Erik o Vermelho e porque partiu para ocidente
Erik o Vermelho nasceu por volta de 950 d.C., provavelmente na Noruega, tendo emigrado ainda jovem para a Islândia com a família após o pai ser banido por homicídio. O apelido "o Vermelho" deve-se, segundo a tradição, à cor do seu cabelo e da sua barba. Décadas mais tarde, o próprio Erik foi condenado ao exílio da Islândia durante três anos, também na sequência de disputas violentas. Foi nesse período forçado longe da sua terra que decidiu explorar as terras a ocidente, das quais já corriam relatos vagos entre marinheiros islandeses que, arrastados por tempestades, tinham avistado uma costa desconhecida.
A viagem e o primeiro contacto com a Groenlândia
Por volta de 982 d.C., Erik navegou para ocidente em busca dessas terras avistadas anteriormente, chegando à costa sudoeste da Groenlândia. Durante o período de exílio, explorou fiordes, baías e zonas costeiras relativamente amenas nessa região, muito diferentes do interior gelado que hoje se associa à ilha. Cumprido o exílio, regressou à Islândia para recrutar colonos, apresentando as terras recém-exploradas como um destino promissor. Segundo as sagas nórdicas, Erik terá escolhido deliberadamente o nome "Groenlândia" (terra verde) como estratégia de atração, tornando o território mais apelativo do que a designação "terra gelada" que já era usada para a Islândia. Trata-se, muito provavelmente, de um dos primeiros exemplos documentados de marketing territorial na história.
A grande frota de colonização de 985 d.C.
De acordo com o relato tradicional, Erik reuniu uma frota de cerca de 25 navios para transportar colonos, gado, ferramentas e mantimentos até à nova terra. Nem todos os barcos sobreviveram à travessia: as fontes históricas indicam que apenas cerca de 14 chegaram ao destino, tendo os restantes naufragado ou regressado devido às condições adversas do Atlântico Norte. Os sobreviventes fundaram os primeiros povoados permanentes, dando origem a uma colónia nórdica que se manteria habitada durante quase 500 anos.
Os assentamentos: Colónia Oriental e Colónia Ocidental
Os colonos nórdicos estabeleceram-se principalmente em dois núcleos, apesar dos nomes poderem induzir em erro, já que ambos se situavam na costa ocidental da Groenlândia:
- Colónia Oriental (Eystribyggð): a maior e mais importante, situada no extremo sudoeste, perto da atual Qaqortoq. Chegou a ter centenas de quintas e uma população estimada em vários milhares de habitantes no seu auge.
- Colónia Ocidental (Vestribyggð): mais pequena e localizada mais a norte, próxima da atual Nuuk, capital da Groenlândia.
As escavações arqueológicas realizadas ao longo do século XX e XXI revelaram vestígios de quintas, uma catedral em Gardar, igrejas paroquiais, currais para gado e ferramentas de trabalho agrícola, comprovando um modo de vida semelhante ao praticado na Islândia e na Noruega, adaptado às condições mais difíceis do Ártico.
Da Groenlândia até à América do Norte
A colonização da Groenlândia serviu de trampolim para novas explorações ainda mais a ocidente. Leif Erikson, filho de Erik o Vermelho, terá partido da Groenlândia por volta do ano 1000 d.C. em direção a terras avistadas anos antes por outro navegador, Bjarni Herjólfsson, chegando a uma região que os nórdicos baptizaram de Vinland. As escavações no sítio de L'Anse aux Meadows, na Terra Nova (Canadá), confirmaram esta presença nórdica na América do Norte, com estudos de dendrocronologia publicados nos últimos anos a datarem com grande precisão a atividade nórdica no local no ano 1021 d.C., graças à análise de um pico de radiação solar registado nos anéis das árvores. Este achado tornou L'Anse aux Meadows o ponto mais preciso e mais antigo conhecido de presença europeia confirmada no continente americano, séculos antes de Cristóvão Colombo.
Porque desapareceram os assentamentos vikings na Groenlândia
Os assentamentos nórdicos na Groenlândia mantiveram-se ativos durante séculos, com a Colónia Ocidental a ser abandonada por volta de 1350 d.C. e a Colónia Oriental a desaparecer durante o século XV. As causas do declínio foram, durante muito tempo, atribuídas sobretudo ao arrefecimento climático associado à chamada Pequena Idade do Gelo. Investigação mais recente, incluindo um estudo publicado na revista científica PNAS, veio acrescentar outro fator determinante: a subida do nível do mar na região sudoeste da Groenlândia, provocada pelo avanço do manto de gelo, que terá inundado terrenos agrícolas e pastagens essenciais à sobrevivência da colónia. Este fenómeno, combinado com o isolamento crescente face à Europa, a quebra do comércio de marfim de morsa e possíveis tensões com as populações inuítes que se expandiam pela mesma região, formou uma tempestade perfeita de fatores que levou ao abandono definitivo dos assentamentos nórdicos.
Perguntas frequentes
Em que ano os vikings chegaram à Groenlândia?
A colonização nórdica da Groenlândia é geralmente datada de cerca de 985 d.C., ano em que Erik o Vermelho liderou a frota de colonos vinda da Islândia. As primeiras explorações de Erik na região tinham ocorrido alguns anos antes, durante o seu período de exílio.
Porque é que a Groenlândia se chama assim se é coberta de gelo?
Segundo as sagas nórdicas, Erik o Vermelho escolheu o nome "terra verde" (Groenlândia) como estratégia para atrair colonos islandeses, apesar de o território ser maioritariamente gelado. As zonas costeiras onde se instalou eram, de facto, relativamente férteis para os padrões da época.
Quantos vikings viviam na Groenlândia no seu auge?
Estima-se que a população da colónia nórdica tenha chegado a alguns milhares de habitantes, distribuídos entre a Colónia Oriental, maior e mais próspera, e a Colónia Ocidental, mais pequena e situada mais a norte.
Os vikings da Groenlândia chegaram à América do Norte?
Sim. Leif Erikson, filho de Erik o Vermelho, partiu da Groenlândia por volta do ano 1000 d.C. e chegou a uma região a que os nórdicos chamaram Vinland. Vestígios arqueológicos em L'Anse aux Meadows, na atual Terra Nova, no Canadá, confirmam esta presença, datada com precisão de 1021 d.C. através de estudos de dendrocronologia.
Porque desapareceram os assentamentos vikings na Groenlândia?
O abandono, ocorrido entre os séculos XIV e XV, resultou da combinação de vários fatores: arrefecimento climático, subida do nível do mar que inundou terrenos agrícolas, isolamento comercial face à Europa e possíveis tensões com as comunidades inuítes vizinhas.