Estrelas e Listras: o que são e o que significam
A expressão "estrelas e listras" (em inglês, Stars and Stripes) designa a bandeira nacional dos Estados Unidos da América, um dos símbolos patrióticos mais reconhecíveis do mundo. O desenho combina treze faixas horizontais alternadas entre vermelho e branco com um retângulo azul no canto superior esquerdo, onde se dispõem cinquenta pequenas estrelas brancas de cinco pontas. Cada um destes elementos tem um significado histórico próprio, ligado à fundação do país e à sua posterior expansão territorial.
O que representam as listras
As treze listras horizontais, sete vermelhas e seis brancas, representam as treze colónias britânicas originais que se uniram para declarar independência da Coroa Britânica em 1776 e que, após a Guerra da Independência, deram origem aos primeiros estados da União. Ao contrário do número de estrelas, o número de listras deixou de acompanhar o crescimento do país: em 1818, o Congresso dos Estados Unidos decidiu fixar definitivamente o número em treze, precisamente para homenagear as colónias fundadoras, delegando no número de estrelas a tarefa de refletir a adesão de novos estados.
O que representam as estrelas
Cada estrela branca no canto azul representa um estado da União. Atualmente existem cinquenta estrelas, dispostas em nove filas horizontais desalinhadas entre si, um arranjo que permite encaixar o número exato de forma equilibrada. Este padrão de cinquenta estrelas foi adotado oficialmente a 4 de julho de 1960, depois de o Havai se ter tornado, em 1959, o quinquagésimo e último estado a integrar os Estados Unidos até à data. A regra, mantida desde os primórdios da bandeira, determina que uma nova estrela seja acrescentada no 4 de julho seguinte à admissão de cada novo estado, o que faz da bandeira um registo vivo da evolução territorial do país.
O significado das cores
Embora não exista um significado oficialmente consagrado por lei para as cores da bandeira, é amplamente citada a interpretação avançada por Charles Thomson, secretário do Congresso Continental, que associou o branco à pureza e à inocência, o vermelho à resistência e à valentia, e o azul à vigilância, à perseverança e à justiça. Esta leitura simbólica tornou-se parte do imaginário coletivo associado à bandeira, ainda que tenha origem numa interpretação posterior e não numa definição formal do desenho original.
Origem histórica: de Betsy Ross à primeira resolução
A 14 de junho de 1777, o Segundo Congresso Continental aprovou a primeira "Resolução da Bandeira", adotando formalmente o desenho de listras e estrelas como bandeira nacional. Esta data é ainda hoje assinalada nos Estados Unidos como o Dia da Bandeira (Flag Day). A tradição popular atribui a autoria da primeira bandeira à costureira Betsy Ross, de Filadélfia, que teria criado, a pedido de George Washington, o desenho com treze estrelas dispostas em círculo. Contudo, os historiadores sublinham que esta história assenta essencialmente no testemunho do neto de Ross, feito quase um século depois dos factos, em 1870, sem outras fontes primárias que a confirmem de forma inequívoca. A chamada "bandeira de Betsy Ross", com as treze estrelas em círculo, continua a ser usada em contextos históricos e comemorativos, distinta da versão atual de cinquenta estrelas.
Evolução ao longo da história
Desde a sua criação, a bandeira dos Estados Unidos sofreu diversas alterações no número de estrelas, sempre em resposta à entrada de novos estados na União. Ao longo de mais de duzentos anos, existiram cerca de vinte e sete versões oficiais diferentes, a maioria distinguindo-se apenas pelo número e disposição das estrelas. A versão de cinquenta estrelas, em vigor desde 1960, é já a que perdurou por mais tempo na história do país, não tendo havido, até 2026, qualquer novo estado admitido que justificasse uma alteração ao desenho.
Onde e como se usa a bandeira
A bandeira das estrelas e listras está sujeita a um conjunto de normas de etiqueta, reunidas no chamado Flag Code (Código da Bandeira), que regula aspetos como a forma correta de a hastear, iluminar durante a noite, dobrar e retirar de serviço quando danificada. É hasteada permanentemente em edifícios federais, escolas e espaços públicos, e assume particular destaque em datas como o Dia da Independência (4 de julho), o Dia da Bandeira (14 de junho) e o Dia dos Veteranos.
Perguntas frequentes
Quantas estrelas e listras tem a bandeira dos Estados Unidos?
A bandeira atual tem cinquenta estrelas, uma por cada estado da União, e treze listras horizontais, alternando entre vermelho e branco, em representação das treze colónias originais.
Porque é que o número de listras nunca aumenta?
Porque em 1818 o Congresso dos Estados Unidos decidiu fixar definitivamente o número de listras em treze, para homenagear as colónias fundadoras, deixando o crescimento do país refletido apenas no número de estrelas.
O que significam as cores da bandeira?
Não existe um significado oficial consagrado por lei, mas é comummente citada a interpretação de Charles Thomson: o branco simboliza pureza e inocência, o vermelho representa valentia e resistência, e o azul associa-se a vigilância, perseverança e justiça.
Foi mesmo Betsy Ross quem criou a primeira bandeira?
A atribuição a Betsy Ross é uma tradição popular baseada no testemunho do seu neto, feito quase cem anos depois dos supostos factos, pelo que os historiadores consideram a história não comprovada de forma definitiva por fontes da época.
Quando foi adotado o desenho atual, com cinquenta estrelas?
O desenho com cinquenta estrelas entrou em vigor a 4 de julho de 1960, na sequência da entrada do Havai como quinquagésimo estado dos Estados Unidos, em 1959.