Qual é a Capital do Alasca? Juneau e a Sua História
A capital do Estado norte-americano do Alasca é Juneau, uma cidade situada no sudeste do território, ao longo do Canal de Gastineau, encaixada entre montanhas íngremes e o oceano. Com cerca de 31 500 habitantes em 2026, Juneau distingue-se por ser uma das poucas capitais estaduais dos Estados Unidos que não tem ligação rodoviária ao resto do país: só é acessível por via aérea ou marítima. Esta particularidade geográfica explica boa parte da sua história e dos debates políticos que a rodeiam até hoje.
Onde fica Juneau
Juneau localiza-se no chamado Panhandle do Alasca, a faixa estreita de território que se prolonga para sul ao longo da costa do Pacífico, junto à fronteira com o Canadá (Colúmbia Britânica). A cidade está rodeada pelo Campo de Gelo de Juneau, do qual descem glaciares como o famoso Glaciar Mendenhall. Por não existir qualquer estrada que a ligue ao interior do Alasca ou aos restantes Estados Unidos, quem se desloca a Juneau fá-lo de avião ou de barco — incluindo o sistema de ferries do Alaska Marine Highway. Esta isolamento é um traço definidor da cidade e um dos argumentos centrais na discussão sobre a localização da capital.
As origens: a corrida ao ouro
Antes da chegada dos colonos, a região era habitada havia milénios pelo povo Tlingit, que continua a ter uma presença cultural significativa na zona. A fundação da cidade moderna deve-se à corrida ao ouro: em 1880, os prospetores Joe Juneau e Richard Harris, guiados por líderes Tlingit, encontraram ouro na zona de Gastineau. O povoado que então surgiu recebeu vários nomes antes de adotar definitivamente o de Juneau, em homenagem a um dos descobridores. A exploração mineira — sobretudo a mina Treadwell e, mais tarde, a Alaska-Juneau — transformou o pequeno acampamento numa povoação próspera e atraiu milhares de trabalhadores.
Como Juneau se tornou capital
Durante o período em que o Alasca era um distrito sob administração dos Estados Unidos (após a compra ao Império Russo em 1867), a sede do governo situava-se em Sitka, antiga capital da América Russa. Com o crescimento económico impulsionado pelo ouro e pela pesca, o centro de gravidade do território deslocou-se para Juneau. O Congresso dos Estados Unidos determinou, em 1900, a transferência da capital, que se concretizou em 1906, ano em que Juneau passou oficialmente a ser a capital do então Distrito do Alasca.
Em 1911, o Congresso autorizou verbas para a construção de um edifício destinado a albergar o governo. As obras começaram a 8 de setembro de 1929 e o edifício foi inaugurado a 14 de fevereiro de 1931 como Federal and Territorial Building. Quando o Alasca se tornou o 49.º Estado da União, em 1959, Juneau manteve o estatuto de capital, e aquele edifício passou a funcionar como o Capitólio do Estado, sede da Assembleia Legislativa e do governador.
A consolidação municipal de 1970
A organização administrativa atual resulta de uma fusão. A 1 de julho de 1970, a cidade de Juneau uniu-se à vizinha cidade de Douglas e ao Greater Juneau Borough, formando a Cidade e Borough de Juneau (City and Borough of Juneau), uma entidade consolidada que combina funções municipais e de condado. Esta estrutura abrange um vasto território, fazendo de Juneau, em área, um dos maiores municípios dos Estados Unidos, ainda que com população reduzida.
O debate sobre mudar a capital
O isolamento de Juneau alimenta, desde a criação do Estado, um debate recorrente sobre transferir a capital para um local mais central e acessível. Anchorage, a maior cidade do Alasca, tem uma população aproximadamente nove vezes superior à de Juneau, e muitos defendem que a sede do governo deveria estar mais perto da maioria dos cidadãos.
Entre 1960 e 1994, os eleitores alasquianos pronunciaram-se sobre propostas de transferência pelo menos quatro vezes. A iniciativa mais marcante foi a votação de 1974, que aprovou em princípio a mudança e selecionou um terreno próximo de Willow, no Vale Matanuska-Susitna. Contudo, uma votação posterior, em 1978, recusou o financiamento necessário, travando efetivamente o projeto. A questão nunca desapareceu por completo: o deputado estadual George Rauscher, por exemplo, tem apresentado repetidamente propostas para que a Assembleia Legislativa passe a reunir em Anchorage. Em 2026, Juneau mantém-se firmemente como capital, mas o tema continua a ser uma constante da política alasquiana.
Juneau hoje
Atualmente, Juneau vive sobretudo da administração pública (estadual e federal), do turismo — recebe anualmente um grande número de visitantes através de navios de cruzeiro — e da pesca. A população tem registado uma ligeira tendência de declínio nos últimos anos, situando-se em cerca de 31 500 pessoas em 2026, abaixo dos 32 204 contabilizados no censo de 2020. Apesar da sua dimensão modesta e do acesso difícil, Juneau permanece o coração político do maior Estado dos Estados Unidos.
Perguntas frequentes
Qual é a capital do Alasca?
A capital do Alasca é Juneau, situada no sudeste do Estado, junto ao Canal de Gastineau. Tornou-se capital em 1906 e manteve o estatuto após o Alasca se tornar Estado em 1959.
Porque é que a capital não é Anchorage?
Embora Anchorage seja muito maior, Juneau foi escolhida no início do século XX devido à sua importância económica na época da corrida ao ouro. Várias tentativas de transferir a capital para perto de Anchorage falharam, sobretudo por causa dos custos elevados.
É verdade que não há estradas para chegar a Juneau?
Sim. Juneau é uma das poucas capitais estaduais dos EUA sem ligação rodoviária ao exterior. O acesso faz-se apenas por avião ou por barco, incluindo o sistema de ferries do Alaska Marine Highway.
Quantos habitantes tem Juneau?
Em 2026, Juneau tem cerca de 31 500 habitantes, um número que tem vindo a diminuir ligeiramente desde o censo de 2020.